Seus joelhos estão tocando o assento à sua frente. Você tem que curvar os ombros apenas para encontrar sua bebida. A pessoa ao seu lado já reivindicou o apoio de braço com todo o antebraço. Se você acha que voar costumava ser mais espaçoso, você não está louco. Os assentos dos aviões realmente encolheram.
Estamos nos espremendo em tubos de metal cada vez menores a 35.000 pés devido a uma decisão histórica específica e a uma mudança na população de passageiros. Não se trata mais apenas de conforto. É uma mistura complexa de economia, regulamentação e biologia.
O ponto de viragem de 1978
Para entender o ajuste perfeito, é preciso olhar para 1978. Antes deste ano, o setor aéreo parecia completamente diferente. Voar era caro. O governo tratou as viagens aéreas como um serviço público, controlando rigorosamente as rotas e os preços. As companhias aéreas não podiam simplesmente voar para onde quisessem ou cobrar o que quisessem.
Os passageiros pagaram mais, mas receberam mais. Refeições. Bagagem. Espaço para as pernas que não exigia habilidades contorcionistas.
Depois veio a Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas de 1978. O Congresso queria aumentar a concorrência. Eles imaginaram que se recuassem, novas companhias aéreas entrariam no mercado e os preços das passagens cairiam. Funcionou, no início. Mais pessoas finalmente poderiam se dar ao luxo de voar. O céu se encheu.
Mas com o tempo, a indústria se consolidou. Um punhado de companhias aéreas gigantes domina agora o mercado dos EUA. Eles perceberam algo simples sobre a matemática: mais assentos por avião equivalem a mais receita por voo.
Então, eles os apertaram.
Os números por trás do Squish
O encolhimento não foi instantâneo. Foi uma erosão gradual ao longo de décadas.
William McGee, membro sénior do American Economic Liberties Project, acompanhou isto de perto. Ele descobriu que as principais companhias aéreas – American, Delta, United, Southwest – perderam entre cinco e doze centímetros de espaço para as pernas desde 1980. A largura dos assentos diminuiu cerca de cinco centímetros.
Aqui está o contraste:
- Final da década de 1990: O espaço médio para as pernas girava em torno de 35 polegadas.
- Hoje: A média fica perto de 31 polegadas.
- Operadoras de orçamento: Algumas chegam a 28 polegadas.
Trinta e cinco polegadas é hoje um espaço econômico premium. Vinte e oito polegadas é praticamente uma tortura para qualquer pessoa com mais de um metro e setenta.
Você está ficando maior. Eles estão ficando menores.
O tamanho dos assentos diminuiu, mas os passageiros não. Na verdade, aconteceu o contrário.
De acordo com dados do CDC, o adulto médio dos EUA pesa agora cerca de 7 quilos a mais do que há trinta anos. Também ficamos um pouco mais altos, embora o aumento da altura tenha estagnado recentemente.
Paul Hudson, presidente da Flyers Rights, destacou que isto é uma anomalia. Assentos de cinema. Assentos de carro. Cadeiras de escritório. Geralmente, eles se tornaram mais generosos com o tempo. Os assentos do avião foram na outra direção.
Isso cria uma incompatibilidade perigosa.
O debate sobre segurança
A FAA atualmente não define dimensões mínimas de assento. Eles argumentam que assentos menores não comprometem a segurança. Eles afirmam que os padrões de evacuação são atendidos mesmo em espaços apertados.
Os críticos discordam.
A FAA exige que um avião evacue em 90 segundos. Essa é a regra. Mas especialistas como Hudson argumentam que os testes não refletem a realidade.
Eles testaram em estacionamentos. Nem sempre incluíam crianças, passageiros idosos ou pessoas com limitações físicas. Emergências reais envolvem estresse, pânico e detritos. Corredores menores significam saídas mais lentas. Condições apertadas também aumentam o risco de coágulos sanguíneos em voos longos. O CDC diz para se movimentar a cada poucas horas. Tente fazer isso quando o sinal do cinto de segurança estiver aceso e o passageiro da janela estiver dormindo.
O que você realmente pode fazer?
Você não pode lutar contra as companhias aéreas. A economia favorece a densidade. Você também não pode lutar contra a biologia. Mas você pode mitigar a miséria.
Se você puder pagar espaço extra para as pernas em viagens longas, compre-o. Vale a pena.
Em voos mais curtos, o movimento é fundamental. O conselho de Hudson é simples: levante-se sempre que a pessoa ao seu lado se levantar. Você não precisa de um motivo. Você só precisa circular o sangue e reiniciar a coluna.
E se você tiver sorte? Verifique os compartimentos superiores. Se eles tiverem espaço, guarde sua bolsa. Se não?
Bem-vindo à experiência otomana menos confortável do mundo. Sua mala de mão se torna seu apoio para os pés. É desconfortável. É um risco à segurança. E você está fazendo isso de qualquer maneira, porque voar agora é isso.
Os assentos provavelmente não ficarão maiores. Mas talvez finalmente consigamos nos mover melhor.
