Le tue ginocchia toccano il sedile di fronte a te. Devi curvare le spalle solo per trovare il tuo drink. La persona accanto a te ha già rivendicato il bracciolo con l’intero avambraccio. Se pensi che prima volare fosse più spazioso, non sei pazzo. I sedili degli aerei si sono davvero ridotti.
Ci stiamo infilando in tubi metallici sempre più piccoli a 35.000 piedi a causa di una specifica decisione storica e di un cambiamento nella popolazione dei passeggeri. Non è più solo una questione di comodità. È un mix complesso di economia, regolamentazione e biologia.
La svolta del 1978
Per comprendere la stretta correlazione, bisogna guardare indietro al 1978. Prima di quest’anno, il settore aereo aveva un aspetto completamente diverso. Volare era costoso. Il governo trattava i viaggi aerei come un servizio di pubblica utilità, controllando rigorosamente le rotte e i prezzi. Le compagnie aeree non potevano semplicemente volare dove volevano o addebitare quello che volevano.
I passeggeri hanno pagato di più, ma hanno ottenuto di più. Pasti. Bagaglio. Spazio per le gambe che non richiedeva abilità contorsioniste.
Poi arrivò l’Airline Deregulation Act del 1978. Il Congresso voleva stimolare la concorrenza. Pensavano che se avessero fatto un passo indietro, nuove compagnie aeree sarebbero entrate nel mercato e i prezzi dei biglietti sarebbero diminuiti. All’inizio ha funzionato. Sempre più persone potrebbero finalmente permettersi di volare. Il cielo si riempì.
Ma col passare del tempo, il settore si è consolidato. Una manciata di compagnie aeree giganti ora dominano il mercato statunitense. Si sono resi conto di una cosa semplice riguardo ai calcoli: più posti per aereo equivalgono a maggiori entrate per volo.
Quindi, li hanno spremuti.
I numeri dietro lo Squish
La contrazione non è stata istantanea. È stata un’erosione graduale nel corso di decenni.
William McGee, membro senior dell’American Economic Liberties Project, ha seguito da vicino questo fenomeno. Ha scoperto che le principali compagnie aeree – American, Delta, United, Southwest – hanno perso tra i due e i cinque pollici di spazio per le gambe a partire dal 1980. La larghezza del sedile si è ridotta di circa due pollici.
Ecco il contrasto:
- Fine anni ’90: lo spazio medio per le gambe si aggirava intorno ai 35 pollici.
- Oggi: La media è più vicina a 31 pollici.
- Portatori Budget: Alcuni scendono fino a 28 pollici.
Trentacinque pollici sono oggi uno spazio economico premium. Ventotto pollici sono praticamente una tortura per chiunque sia più di un metro e settanta.
Stai diventando più grande. Stanno diventando più piccoli.
Le dimensioni del sedile si sono ridotte, ma i passeggeri no. In realtà è successo il contrario.
Secondo i dati del CDC, l’adulto medio statunitense pesa oggi circa 15 chili in più rispetto a trent’anni fa. Siamo anche diventati leggermente più alti, anche se recentemente gli aumenti di altezza si sono stabilizzati.
Paul Hudson, presidente di Flyers Rights, ha sottolineato che si tratta di un’anomalia. Sedili del cinema. Seggiolini per auto. Sedie da ufficio. Questi sono generalmente diventati più generosi nel tempo. I sedili dell’aereo andarono nella direzione opposta.
Ciò crea un pericoloso disallineamento.
Il dibattito sulla sicurezza
La FAA attualmente non stabilisce le dimensioni minime dei sedili. Sostengono che i posti più piccoli non compromettono la sicurezza. Affermano che gli standard di evacuazione sono rispettati anche con una distanza ridotta.
I critici non sono d’accordo.
La FAA richiede che un aereo evacui entro 90 secondi. Questa è la regola. Ma esperti come Hudson sostengono che i test non riflettono la realtà.
Hanno testato nei parcheggi. Non sempre includevano bambini, passeggeri anziani o persone con limitazioni fisiche. Le vere emergenze implicano stress, panico e detriti. I corridoi più piccoli significano uscite più lente. Le condizioni anguste aumentano anche il rischio di coaguli di sangue sui voli lunghi. Il CDC dice di spostarsi ogni poche ore. Prova a farlo quando il segnale della cintura di sicurezza è acceso e il passeggero vicino al finestrino dorme.
Cosa puoi fare realmente?
Non puoi combattere le compagnie aeree. L’economia favorisce la densità. Non puoi nemmeno combattere la biologia. Ma puoi mitigare la miseria.
Se puoi permetterti uno spazio extra per le gambe sui lunghi viaggi, compralo. Ne vale la pena.
Sui voli più brevi, il movimento è fondamentale. Il consiglio di Hudson è semplice: alzati ogni volta che la persona accanto a te si alza. Non hai bisogno di una ragione. Hai solo bisogno di far circolare il sangue e ripristinare la colonna vertebrale.
E se sei fortunato? Controlla le cappelliere. Se hanno spazio, metti la borsa. Se non?
Benvenuti nell’esperienza ottomana meno confortevole del mondo. Il tuo bagaglio a mano diventa il tuo poggiapiedi. È scomodo. È un pericolo per la sicurezza. E lo fai comunque perché questo è ciò che significa volare adesso.
I posti probabilmente non diventeranno più grandi. Ma forse finalmente miglioreremo nel muoverci.
