Vos genoux touchent le siège devant vous. Il faut courber les épaules juste pour trouver sa boisson. La personne à côté de vous a déjà réclamé l’accoudoir avec tout son avant-bras. Si vous avez l’impression que voler était plus spacieux avant, vous n’êtes pas fou. Les sièges d’avion ont vraiment rétréci.
Nous nous faufilons dans des tubes métalliques de plus en plus petits à 35 000 pieds en raison d’une décision historique spécifique et de l’évolution de la population de passagers. Il ne s’agit plus seulement de confort. C’est un mélange complexe d’économie, de réglementation et de biologie.
Le tournant de 1978
Pour comprendre cette étroite adéquation, il faut remonter à 1978. Avant cette année, l’industrie du transport aérien était complètement différente. Prendre l’avion coûtait cher. Le gouvernement a traité le transport aérien comme un service public, contrôlant étroitement les itinéraires et les tarifs. Les compagnies aériennes ne pouvaient pas simplement voler où elles voulaient ou facturer ce qu’elles voulaient.
Les passagers payaient plus, mais ils obtenaient davantage. Repas. Bagages. Un espace pour les jambes qui ne nécessitait pas de compétences contorsionnistes.
Puis vint l’Airline Deregulation Act de 1978. Le Congrès souhaitait stimuler la concurrence. Ils pensaient que s’ils reculaient, de nouvelles compagnies aériennes entreraient sur le marché et que les prix des billets baisseraient. Cela a fonctionné, au début. Un plus grand nombre de personnes pourraient enfin se permettre de prendre l’avion. Le ciel s’est rempli.
Mais au fil du temps, l’industrie s’est consolidée. Une poignée de compagnies aériennes géantes dominent désormais le marché américain. Ils ont réalisé quelque chose de simple à propos du calcul : plus de sièges par avion équivaut à plus de revenus par vol.
Alors, ils les ont pressés.
Les chiffres derrière le Squish
Le retrait n’a pas été instantané. Il s’agissait d’une érosion progressive sur des décennies.
William McGee, chercheur principal à l’American Economic Liberties Project, a suivi cela de près. Il a constaté que les principaux transporteurs (American, Delta, United, Southwest) avaient perdu entre deux et cinq pouces d’espace pour les jambes depuis les années 1980. La largeur des sièges avait diminué d’environ deux pouces.
Voici le contraste :
- Fin des années 1990 : L’espace moyen pour les jambes oscillait autour de 35 pouces.
- Aujourd’hui : La moyenne se rapproche de 31 pouces.
- Transporteurs économiques : Certains plongent jusqu’à 28 pouces.
Trente-cinq pouces constituent aujourd’hui un espace économique haut de gamme. Vingt-huit pouces est pratiquement une torture pour toute personne mesurant plus de cinq pieds sept.
Vous devenez plus grand. Ils deviennent plus petits.
La taille des sièges a diminué, mais pas les passagers. En fait, c’est le contraire qui s’est produit.
Selon les données du CDC, l’adulte américain moyen pèse aujourd’hui environ 15 livres de plus qu’il y a trente ans. Nous sommes également devenus légèrement plus grands, même si les augmentations de taille ont récemment plafonné.
Paul Hudson, président de Flyers Rights, a souligné qu’il s’agit d’une anomalie. Sièges de cinéma. Sièges d’auto. Chaises de bureau. Ceux-ci sont généralement devenus plus généreux au fil du temps. Les sièges d’avion sont allés dans l’autre sens.
Cela crée un décalage dangereux.
Le débat sur la sécurité
La FAA ne fixe actuellement pas les dimensions minimales des sièges. Ils affirment que les sièges plus petits ne compromettent pas la sécurité. Ils affirment que les normes d’évacuation sont respectées même avec un espacement restreint.
Les critiques ne sont pas d’accord.
La FAA exige qu’un avion évacue en 90 secondes. C’est la règle. Mais des experts comme Hudson affirment que les tests ne reflètent pas la réalité.
Ils ont testé dans des parkings. Ils n’incluaient pas toujours des enfants, des passagers âgés ou des personnes ayant des limitations physiques. Les véritables urgences impliquent du stress, de la panique et des débris. Des allées plus petites signifient des sorties plus lentes. L’exiguïté augmente également le risque de caillots sanguins sur les longs vols. Le CDC dit de se déplacer toutes les quelques heures. Essayez de faire cela lorsque votre panneau de ceinture de sécurité est allumé et que le passager à la fenêtre est endormi.
Que pouvez-vous réellement faire ?
Vous ne pouvez pas combattre les compagnies aériennes. L’économie privilégie la densité. Vous ne pouvez pas non plus combattre la biologie. Mais vous pouvez atténuer la misère.
Si vous pouvez vous permettre plus d’espace pour vos jambes sur de longs trajets, achetez-le. Ça vaut le coup.
Sur les vols plus courts, le mouvement est essentiel. Le conseil d’Hudson est simple : levez-vous chaque fois que la personne à côté de vous se lève. Vous n’avez pas besoin de raison. Il vous suffit de faire circuler le sang et de réinitialiser votre colonne vertébrale.
Et si vous avez de la chance ? Vérifiez les compartiments supérieurs. S’ils ont de la place, rangez votre sac. Sinon?
Bienvenue dans l’expérience ottomane la moins confortable au monde. Votre valise cabine devient votre repose-pieds. C’est inconfortable. C’est un risque pour la sécurité. Et vous le faites quand même parce que c’est ça voler maintenant.
Les sièges ne seront probablement pas plus grands. Mais peut-être que nous parviendrons enfin à mieux bouger.
