Adam Hartstone-Rose savait qu’il ne fallait pas attendre grand-chose d’une éclipse solaire. Ou du moins, c’est ce qu’il s’est dit en 2017. Il était alors biologiste, basé à l’Université de Caroline du Sud, se tenant sur le chemin de la totalité. Il avait été chargé d’observer comment les résidents du zoo local géraient la lune avalant le soleil. Son hypothèse était sèche, logique et complètement fausse. L’éclipse a duré quelques minutes. Ce n’est pas assez de temps pour des changements de comportement profonds, n’est-ce pas ? Peut-être qu’un nuage qui passe provoquerait encore plus de drame.
Il s’avère que ce n’est pas ainsi que fonctionne la nature.
“C’était incroyable”, admet maintenant Hartstone-Rose. Les comportements qu’il a documentés n’étaient pas subtils. Les babouins se sont regroupés. Les flamants roses entouraient leurs petits comme des boucliers protecteurs. Les girafes se sont enfuies. Un dragon de Komodo a fait des tours irréguliers dans son enclos. Les Siamangs (gibbons) poussent des aboiements étranges et atypiques. Et peut-être l’observation la plus déroutante de toutes : un couple de tortues des Galapagos a commencé à s’accoupler sur place.
Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi le comportement animal lors d’une éclipse solaire semble si chaotique, vous n’êtes pas seul. Ces anomalies n’étaient pas de simples problèmes aléatoires dans la matrice biologique. Ils ont souligné autre chose.
La variable humaine
L’article de 2020 co-écrit par Hartstone-Rose ne s’est pas contenté d’énumérer ces bizarreries ; il a mis en évidence une variable essentielle que la communauté scientifique a souvent négligée. Le zoo était bondé.
Des milliers d’humains s’étaient rassemblés pour regarder le ciel. Nous avons applaudi. Nous avons haleté. Nous nous allongeons par terre. Franchement, nous nous sommes comportés comme des imbéciles.
Les animaux ne réagissaient pas seulement à l’obscurité. Ils réagissaient à la panique, à l’excitation, au grand nombre de mammifères étranges et bruyants envahissant leur espace. “Les animaux qui font les choses les plus étranges lors d’une éclipse sont, de loin, les humains”, explique Hartstone-Rose.
Cet élément humain explique pourquoi les données de l’éclipse de 2024 étaient si différentes.
Des chercheurs canadiens ont étudié les animaux des zoos lors de l’éclipse totale de 2024. Mais il y avait un hic : les zoos étaient fermés. Pas de foule. Pas de touristes qui crient. Le résultat ? Chaos minimal. Les macaques japonais ont grimpé plus haut, bien sûr. Les zèbres ont montré un certain stress. Mais pour la plupart, les animaux n’ont rien fait. Peu ou pas de réponse.
Comparez cela au test sur le terrain de Hartstone-Rose en 2024 au zoo de Fort Worth. Des foules plus petites. Des réactions modérées. Ensuite, le zoo de Dallas. Événement énorme. Des foules massives. Des réactions beaucoup plus fortes.
C’est une corrélation claire. Les animaux nous perçoivent avec autant d’acuité que nous les percevons. Si vous agissez comme des fous, ils agissent comme des fous. Si vous restez silencieux, ils restent sur place.
Horloges biologiques vs stress social
Tous les comportements d’éclipse ne sont pas causés par le bruit humain. Certains sont ancrés dans une biologie bien ancrée.
En 2025, des chercheurs ont publié une étude massive dans Science. Ils ont analysé près de 100 00 cris d’oiseaux de l’éclipse de 2024. La moitié des espèces enregistrées ont commencé à chanter leur refrain de l’aube alors que le ciel s’éclaircissait après l’éclipse. C’est un problème dans leurs horloges internes. Le soleil se couche, la lumière s’estompe, puis revient. Les oiseaux supposent que c’est l’aube. Ils chantent.
Les insectes font de même. Les lucioles clignotent. Les araignées tisseuses d’orbes resserrent leurs toiles. Ils traitent la brève obscurité comme un crépuscule.
Ces réponses sont prévisibles. Mais les comportements induits par le stress, comme les tortues des Galapagos ayant des relations sexuelles ou les girafes qui courent, sont plus difficiles à cerner sans contexte. Sans le contexte de foule, ces événements auraient pu être beaucoup moins fréquents.
Le problème du financement
Pourquoi n’en savons-nous pas plus à ce sujet ? Parce que les éclipses sont des cauchemars pour la conception expérimentale.
Ils atteignent rarement le même endroit deux fois dans une vie humaine. L’intervalle entre les éclipses totales à un endroit donné est en moyenne d’environ 366 ans. Vous ne pouvez pas reproduire une expérience d’éclipse. Vous ne pouvez pas gérer un groupe de contrôle. Ce manque de répétabilité rend presque impossible l’obtention de subventions.
Hartstone-Rose saute l’éclipse d’août en partie pour cette raison. Mauvaises conditions de visualisation. Pas de fonds. Juste les réalités pratiques du métier de scientifique.
Admiration de la science citoyenne
Malgré les problèmes logistiques, le public est avide de ces données.
En 2024, des centaines de scientifiques communautaires ont rejoint le projet de Hartstone-Rose. Ils ont enregistré les comportements des animaux à tous les niveaux, des animaux de compagnie aux animaux de ferme en passant par la faune sauvage. Les chercheurs n’ont pas seulement suivi les animaux. Ils ont suivi les gens.
Les personnes vivant plus près du chemin de la totalité ont fait état de sentiments de crainte plus forts. Mais voici la partie époustouflante : ceux qui ont observé des changements dans le comportement des animaux ont été beaucoup plus impressionnés. Ils se sentaient plus inspirés. Ils ressentaient un sentiment d’appartenance plus fort à la communauté scientifique.
Ils ont contribué à la science. La vraie science.
Si vous envisagez d’observer la prochaine éclipse, ne vous contentez pas de lever les yeux. Regardez en bas. Faites attention à votre environnement. Si vous et tout le monde autour de vous criez d’excitation, les animaux capteront cette énergie. Ils pourraient être stressés. Ils pourraient agir bizarrement.
Réagissent-ils au cosmos ? Peut être.
Ou réagissent-ils simplement à notre égard ? Probablement.
Hartstone-Rose ne s’intéresse pas uniquement aux données froides. Il veut que les gens se soucient de la nature. Cette expérience d’éclipse est un crochet. C’est une excellente porte d’entrée pour faire partie du monde. Alors si vous êtes là-bas et que vous regardez le ciel s’assombrir, respirez. Observez les oiseaux. Regardez les gens.
Et rappelez-vous : la chose la plus étrange qui se passe pourrait bien être vous.
