Учёные обнаружили в космосе сахар. Не конфеты, а химическое соединение. Речь идёт об эритрулозе. На Земле этот сахар содержится в малине и киви, но, как выяснилось, он также присутствует в газовом облаке, расположенном вблизи центра Млечного Пути, в 26 000 световых лет от нас. Это первый случай обнаружения молекулы сахара, дрейфующей в межзвёздном пространстве.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy. Теперь предстоит самая сложная часть работы.
Как он туда попал?
Сахара жизненно важны для жизни. Они запасают энергию. Из них состоят ДНК и РНК. Однако они хрупки и трудно синтезируются «с нуля». Будь то ранняя Земля или глубокий космос. Молекулярные облака меняют правила игры. Изаскун Хименес-Серра, ведущий автор исследования и сотрудник Национального исследовательского совета Испании, называет их гигантскими химическими фабриками.
Эти облака — не просто скопления пыли. В них рождаются звёды и планеты. А теперь, как оказалось, и создаются «рецепты» химических реакций.
Само облако называется G+0.693.0.027. Хименес-Серра считает его звёздной лабораторией. Пыль выполняет основную работу: она блокирует ультрафиолетовое излучение. Ультрафиолетовые лучи разрывают молекулы на части. Зёрна пыли защищают протекающие в темноте химические процессы. Температура падает, образуются льды — водяной и углекислый газ. Начинают формироваться сложные структуры.
Внутрь облака заглянули с помощью двух крупных радиотелескопов в Испании: Yebes (40 метров) и IRAM (30 метров). Они направляли радиоволны сквозь облако. Радиоволны свободно проходят через газ. Некоторые молекулы, захваченные ударными волнами от древних сверхновых, начали вращаться. При вращении они испускали радиосигналы. Каждая молекула оставляет свой уникальный «отпечаток» — подобие штрих-кода в спектре.
Ник Индриоло называет эти паттерны «расчёсками». Зубцы показывают частоты. Но есть нюанс.
«Поиск отдельных молекул может стать сложной задачей.»
Одновременно кричат сотни других сигналов. Нужно точно знать, что именно ты ищешь. И начинать поиск нужно сначала на Земле.
Измерить сахара непросто. Они сиропистые, плавятся и сгорают до того, как можно будет прочитать их спектральные паттерны. Недавно исследователи нашли выход: они смешали сахар с тальком, превратив его в твёрдое вещество, испарили лазером и получили диагностический «отпечаток».
Затем команда Хименес-Серры проанализировала свои данные. Они обнаружили эритрулозу повсюду. Четыре атома углерода. Но почти ничего больше. Ни трёхуглеродных сахаров.
Это нарушает старое правило.
Ранее считалось, что сахара растут по одному атому углерода, словно бусины на нитке. Новые данные говорят иначе. Две более мелкие молекулы соединились в середине: гликоальдегид и этиленгликоль. В каждой из них было по два атома углерода. Они слиплись, образовав эритрулозу.
Теперь команда ищет более крупные сахара. Они проверяют, как вещество выдерживает ультрафиолетовое излучение. Ведь в конце концов звезда зажжётся. И свет дойдёт до неё.
Выживет ли этот сахар и достигнет ли он поверхности планеты? Или он просто парит в пространстве, ожидая столкновения, которое мы ещё не наблюдали? Никто не знает.
