Os cientistas acabaram de encontrar açúcar no espaço. Não é doce. Do tipo químico. Especificamente eritrulose. Está presente nas framboesas e nos kiwis da Terra, mas aparentemente também se encontra numa nuvem de gás perto do coração da Via Láctea. A vinte e seis mil anos-luz de distância. É a primeira vez que alguém vê uma molécula de açúcar flutuando entre estrelas.
O artigo foi parar na Nature Astronomy. Agora vem a parte difícil.
Como isso chegou lá?
Os açúcares são essenciais para a vida. Eles armazenam energia. Eles constroem DNA e RNA. Eles são frágeis, no entanto. Difícil de fazer do zero. Seja na Terra primitiva ou nas profundezas do vazio. Nuvens moleculares mudam a equação. Izaskun Jiménez-Serra as chama de enormes fábricas químicas. Ela trabalha para o Conselho Nacional de Pesquisa Espanhol. Ela lidera o estudo.
Estas nuvens não são apenas pilhas de poeira. Eles incubam estrelas. E planetas. E agora aparentemente receitas.
A própria nuvem é denominada G+0.693.0.027. Jiménez-Serra considera que é um laboratório estelar. A poeira faz o trabalho pesado. Bloqueia a luz ultravioleta. Os raios UV destroem as moléculas. Os grãos de poeira protegem a química que acontece no escuro. As temperaturas caem. Forma de gelo. Água. Dióxido de carbono. Estruturas complexas começam a se acumular.
Dois grandes pratos na Espanha olharam para dentro. O Yebes 40 metros e o IRAM 30 metros. Eles dispararam ondas de rádio através da nuvem. As ondas de rádio passam direto pelo gás. Algumas moléculas capturadas nas ondas de choque de antigas supernovas giraram. Quando giravam, emitiam luz de rádio. Cada molécula deixa uma assinatura. Um padrão semelhante a um código de barras no espectro.
Nick Indriolo chama esses padrões de pentes. Os dentes mostram frequências. Mas há um problema.
“Encontrar moléculas individuais pode ser complicado.”
Existem centenas de outros sinais gritando ao mesmo tempo. Você tem que saber exatamente o que está procurando. Na Terra. Primeiro.
Os açúcares são difíceis de medir. Eles são xaroposos. Eles queimam antes que você possa ler seus padrões. Os pesquisadores descobriram um truque recentemente. Eles misturaram açúcar com talco. Transformou-o em um sólido. O laser vaporizou-o. Recebi a impressão de diagnóstico.
Então a equipe de Jiménez-Serra analisou seus dados. Eles encontraram eritrulose por toda parte. Quatro átomos de carbono. Mas não encontraram quase mais nada. Sem açúcares de três carbonos.
Isso quebra a velha regra.
A velha ideia dizia que os açúcares cresciam um carbono de cada vez. Como contas em um cordão. Os novos dados dizem que não. Duas moléculas menores se encontraram no meio. Glicoaldeído. Etilenoglicol. Cada um tinha dois carbonos. Eles se juntaram para fazer eritrulose.
A equipe está perseguindo açúcares maiores agora. Testando como o material lida com a luz ultravioleta. Porque eventualmente a estrela acende. E a luz chega lá.
Se este açúcar sobrevive para pousar em um planeta? Ou se está apenas flutuando esperando por um acidente que ainda não vimos. Ninguém sabe.
