Vědci objevili cukr ve vesmíru. Ne cukroví, ale chemická sloučenina. Mluvíme o erytrulóze. Na Zemi se tento cukr nachází v malinách a kiwi, ale ukázalo se, že je také přítomen v oblaku plynu poblíž středu Mléčné dráhy, 26 000 světelných let daleko. Je to poprvé, co byla molekula cukru detekována unášení v mezihvězdném prostoru.
Výsledky výzkumu byly publikovány v časopise Nature Astronomy. Nyní přichází nejtěžší část práce.
Jak se tam dostal?
Cukry jsou životně důležité. Ukládají energii. Skládají se z DNA a RNA. Jsou však křehké a obtížně se syntetizují od začátku. Ať už je to raná Země nebo hluboký vesmír. Molekulární mraky mění hru. Izascun Jiménez-Serra, hlavní autor studie a člen španělské Národní rady pro výzkum, je nazývá obří chemické továrny.
Tyto mraky nejsou jen chuchvalce prachu. Rodí se v nich hvězdy a planety. A nyní, jak se ukazuje, vznikají „recepty“ pro chemické reakce.
Samotný cloud se nazývá G+0.693.0.027. Jimenez-Serra to považuje za hvězdnou laboratoř. Prach dělá hlavní práci: blokuje ultrafialové záření. Ultrafialové paprsky rozbíjejí molekuly. Zrnka prachu chrání chemické procesy probíhající ve tmě. Teplota klesá, tvoří se led – voda a oxid uhličitý. Začínají se vytvářet složité struktury.
Do mraků se podívali pomocí dvou velkých radioteleskopů ve Španělsku: Yebes (40 metrů) a IRAM (30 metrů). Poslali rádiové vlny skrz mrak. Rádiové vlny se plynem volně šíří. Některé molekuly zachycené rázovými vlnami ze starověkých supernov se začaly otáčet. Jak se otáčely, vydávaly rádiové signály. Každá molekula zanechává svůj vlastní jedinečný „otisk prstu“ – jako čárový kód ve spektru.
Nick Indriolo nazývá tyto vzory „hřebeny“. Zuby ukazují frekvence. Ale je tu nuance.
“Nalezení jednotlivých molekul může být náročné.”
Ve stejnou chvíli křičí stovky dalších signálů. Musíte přesně vědět, co hledáte. A pátrání musí začít nejprve na Zemi.
Měření cukru není jednoduché. Jsou sirupovité a taví a hoří dříve, než lze přečíst jejich spektrální vzory. Nedávno vědci našli řešení: smíchali cukr s mastkem, přeměnili ho na pevnou látku, odpařili ji laserem a získali diagnostický „otisk prstu“.
Tým Jimeneze-Serry poté analyzoval svá data. Všude našli erytrulózu. Čtyři atomy uhlíku. Ale jinak skoro nic. Žádné tříuhlíkové cukry.
To porušuje staré pravidlo.
Dříve se věřilo, že cukry rostou po jednom atomu uhlíku jako korálky na provázku. Nová data říkají něco jiného. Uprostřed se spojily dvě menší molekuly: glykoaldehyd a ethylenglykol. Každý z nich měl dva atomy uhlíku. Slepily se a vytvořily erytrulózu.
Nyní tým hledá větší cukry. Testují, jak látka odolává ultrafialovému záření. Nakonec se totiž hvězda rozsvítí. A světlo se k ní dostane.
Přežije tento cukr a dostane se na povrch planety? Nebo se jen vznáší ve vesmíru a čeká na kolizi, kterou jsme ještě neviděli? Nikdo neví.
