Eles estão ficando sem tempo. Cientistas da República Democrática do Congo e do Uganda estão a lutar para testar medicamentos e vacinas experimentais. O alvo é o Ebola Bundibugyo, uma variante rara que se espalha rapidamente. Não existem tratamentos aprovados para isso. Nenhuma vacina aprovada.
Em 17 de maio, os dados do CDC dos EUA mostravam 336 casos suspeitos. 88 pessoas morreram.
Um ensaio patrocinado pela Organização Mundial da Saúde está pendente. Aguarda luz verde dos governos da RDC e do Uganda. Eles querem testar duas coisas: tratamentos e, possivelmente, uma vacina existente destinada a uma espécie diferente de Ebola.
Velocidade acima da precisão
“Acho que estamos em uma ótima posição para lançar esses testes rapidamente”, diz Amanda Rojek. Ela trabalha na Universidade de Oxford. Parte da equipe da OMS. Trabalhando dia e noite.
Rojek se concentra em duas terapias experimentais. Ambos visam os filovírus – a família que inclui o Ebola e o Marburg.
O primeiro é o remdesivir. Feito pela Gilead na Califórnia. Um antiviral de ampla ação. Já vimos isso antes. Testado contra o Ebola do Zaire no surto de 2018-19. Usado contra SARS-CoV-2 com resultados modestos durante a pandemia. Não é uma cura milagrosa, mas um terreno familiar.
O segundo é MBP134. Da Mapp Biofarmacêutica. É um coquetel de dois anticorpos. Eles reconhecem diversas cepas de Ebola. Este chamou a atenção durante o surto de Ebola no Sudão em 2022, em Uganda. Mas então não foi um julgamento. Foi “uso compassivo”. Os pacientes que morreram receberam o medicamento fora dos protocolos padrão. Funcionou? Difícil dizer. Muitas variáveis.
Macacos e esperança
Os animais contam uma história diferente, no entanto.
Thomas Geisbert é virologista da UTMB. Ele olha os dados do macaco. MBP134 teve um bom desempenho. Em 2019, a sua equipa infectou seis macacos com Bundibugyo. Apresentaram febre, adoeceram. Cinco se recuperaram totalmente após o tratamento. Um morreu.
“É uma verdadeira terapia. Nós o usamos contra Bundibugyu e funciona de maneira fantástica”, diz Geisbert. “Você pode esperar até que eles fiquem muito doentes.”
Isso importa. Em surtos reais, os pacientes chegam às clínicas quando já estão péssimos. MBP138 imita esse cenário. Os planos para testar tanto o remdesivir como o MBP134 nesta crise em curso fazem sentido, acrescenta. Mapp tem doses suficientes para um teste. De qualquer forma, o governo dos EUA os possui, através da BARDA. Larry Zeitlan, CEO da Mapp, confirma que a cadeia de abastecimento está pronta.
O problema da vacina
Vacinas? Não é tão simples. As opções são escassas.
Geisbert tem uma vacina experimental para Bundibugyo. Protege os macacos antes e depois da exposição. Ótima teoria. Momento ruim. Não está disponível para testes em humanos no momento.
É assim que as autoridades olham para Ervebo. A única vacina contra o Ébola aprovada. Esmagou a estirpe do Zaire na África Ocidental entre 2014 e 2016. O Centro Africano de Controlo de Doenças está a ponderar um ensaio. Funcionará aqui?
“É uma espécie de cara ou coroa”, diz Geisbert.
Talvez. Em 2011, a equipe de Geisbert viu alguma proteção cruzada. Três em cada quatro macacos vacinados contra o Zaire resistiram ao Bundibugyu. Mas há um problema. Os macacos usados nesse estudo não foram completamente mortos por Bundibugyu no laboratório. Os resultados são obscuros. Geisbert estima que Ervebo pode ser 50% eficaz aqui. Na melhor das hipóteses.
Se esta epidemia se prolongar, os ensaios inscreverão pessoas suficientes para saber com certeza. Mas os pesquisadores esperam que isso acabe logo.
É muito cedo. As coisas mudam rapidamente. Apenas esperamos pelos dados, esperando que sejam suficientes, imaginando se eles chegarão antes do próximo caso acontecer.
