Se les está acabando el tiempo. Los científicos de la República Democrática del Congo y Uganda están luchando por probar medicamentos y vacunas experimentales. El objetivo es el Ébola Bundibugyo, una rara variante que se propaga rápidamente. No existen tratamientos aprobados para ello. No hay vacunas aprobadas.
Al 17 de mayo, los datos de los CDC de EE. UU. muestran 336 casos sospechosos. Han muerto 88 personas.
Está pendiente un ensayo patrocinado por la Organización Mundial de la Salud. Espera luz verde de los gobiernos de la República Democrática del Congo y Uganda. Quieren probar dos cosas: tratamientos y posiblemente una vacuna existente destinada a una especie de Ébola diferente.
Velocidad sobre precisión
“Creo que estamos en una muy buena posición para iniciar estas pruebas rápidamente”, dice Amanda Rojek. Trabaja en la Universidad de Oxford. Parte del equipo de la OMS. Trabajando día y noche.
Rojek se centra en dos terapias en investigación. Ambos apuntan a los filovirus, la familia que incluye el Ébola y el Marburg.
El primero es el remdesivir. Fabricado por Gilead en California. Un antiviral de acción amplia. Lo hemos visto antes. Probado contra el ébola de Zaire en el brote de 2018-19. Utilizado contra el SARS-CoV-2 con resultados modestos durante la pandemia. No es una cura milagrosa, sino un terreno familiar.
El segundo es MBP134. De Mapp Biofarmacéuticos. Es un cóctel de dos anticuerpos. Reconocen diversas cepas de Ébola. Éste llamó la atención durante el brote de ébola de Sudán de 2022 en Uganda. Pero claro, no fue un juicio. Fue un “uso compasivo”. Los pacientes que morían recibían el fármaco fuera de los protocolos estándar. ¿Funcionó? Es difícil de decir. Demasiadas variables.
Monos y esperanza
Sin embargo, los animales cuentan una historia diferente.
Thomas Geisbert es virólogo del UTMB. Él mira los datos del mono. MBP134 funcionó bien. En 2019, su equipo infectó a seis monos con Bundibugyo. Mostraron fiebre, se enfermaron. Cinco se recuperaron completamente después del tratamiento. Uno murió.
“Es una verdadera terapia. Lo hemos usado contra Bundibugyu y funciona fantásticamente”, dice Geisbert. “Puedes esperar hasta que estén muy enfermos”.
Eso importa. En los brotes reales, los pacientes llegan a las clínicas cuando ya están terribles. MBP138 imita ese escenario. Los planes para probar tanto remdesivir como MBP134 en esta crisis actual tienen sentido, añade. Mapp tiene dosis suficientes para un ensayo. De todos modos, el gobierno de Estados Unidos los posee a través de BARDA. Larry Zeitlan, director ejecutivo de Mapp, confirma que la cadena de suministro está lista.
El problema de las vacunas
¿Vacunas? No es tan simple. Las opciones son escasas.
Geisbert tiene una vacuna experimental para Bundibugyo. Protege a los monos antes y después de la exposición. Gran teoría. Mal momento. No está disponible para ensayos en humanos en este momento.
Entonces los funcionarios miran a Ervebo. La única vacuna contra el ébola aprobada. Aplastó la cepa Zaire en África occidental entre 2014 y 2016. Los Centros Africanos para el Control de Enfermedades están considerando realizar un ensayo. ¿Funcionará aquí?
“Es como lanzar una moneda al aire”, dice Geisbert.
Tal vez. En 2011, el equipo de Geisbert experimentó cierta protección cruzada. Tres de cada cuatro monos vacunados contra Zaire resistieron al Bundibugyu. Pero hay un problema. Bundibugyu no mata completamente a los monos utilizados en ese estudio en el laboratorio. Los resultados son turbios. Geisbert supone que Ervebo podría tener una eficacia del 50% en este caso. A lo mejor.
Si esta epidemia se prolonga, los ensayos inscribirán a suficientes personas como para saberlo con seguridad. Pero los investigadores esperan que termine pronto.
Es muy temprano. Las cosas cambian rápidamente. Simplemente esperamos los datos, esperando que sean suficientes, preguntándonos si llegarán antes de que llegue el siguiente caso.
