Adam Hartstone-Rose sapeva di non aspettarsi molto da un’eclissi solare. O almeno, questo è quello che si è detto nel 2017. All’epoca era un biologo, con sede presso l’Università della Carolina del Sud, sulla via della totalità. Gli era stato affidato il compito di osservare come i residenti dello zoo locale gestivano la luna che ingoiava il sole. La sua ipotesi era secca, logica e completamente sbagliata. L’eclissi durò pochi minuti. Non è abbastanza tempo per cambiamenti comportamentali profondi, giusto? Forse una nuvola passeggera causerebbe più drammaticità.
Si scopre che non è così che funziona la natura.
“È stato fantastico”, ammette ora Hartstone-Rose. I comportamenti che ha documentato non erano sottili. I babbuini si raggruppavano insieme. I fenicotteri circondavano i loro piccoli come scudi protettivi. Le giraffe scapparono. Un drago di Komodo faceva giri irregolari nel suo recinto. I siamang (gibboni) emettono strani latrati atipici. E forse l’osservazione più sconcertante di tutte: una coppia di tartarughe delle Galapagos ha iniziato ad accoppiarsi sul posto.
Se ti sei mai chiesto perché il comportamento degli animali durante un’eclissi solare sembra così caotico, non sei il solo. Queste anomalie non erano solo difetti casuali nella matrice biologica. Indicavano qualcosa di completamente diverso.
La variabile umana
L’articolo del 2020 di cui Hartstone-Rose è coautore non si è limitato a elencare queste stranezze; ha evidenziato una variabile critica che la comunità scientifica spesso trascurava. Lo zoo era pieno.
Migliaia di umani si erano riuniti per fissare il cielo. Abbiamo applaudito. Siamo rimasti senza fiato. Ci sdraiamo a terra. Ci siamo comportati, francamente, da cretini.
Gli animali non stavano solo reagendo al buio. Stavano reagendo al panico, all’eccitazione, all’enorme volume di strani e rumorosi mammiferi che invadevano il loro spazio. “Gli animali che fanno le cose più strane durante un’eclissi, di gran lunga, sono le persone”, dice Hartstone-Rose.
Questo elemento umano spiega perché i dati dell’eclissi del 2024 apparivano così diversi.
Alcuni ricercatori canadesi hanno studiato gli animali dello zoo durante l’eclissi totale del 2024. Ma c’era un problema: gli zoo erano chiusi. Nessuna folla. Nessun turista urlante. Il risultato? Caos minimo. I macachi giapponesi sono saliti più in alto, certo. Le zebre hanno mostrato un po’ di stress. Ma per la maggior parte gli animali non hanno fatto nulla. Poca o nessuna risposta.
Confrontalo con il test sul campo di Hartstone-Rose del 2024 allo zoo di Fort Worth. Folle più piccole. Reazioni sommesse. Poi, lo zoo di Dallas. Evento enorme. Folle enormi. Reazioni molto più forti.
È una chiara correlazione. Gli animali ci percepiscono tanto acutamente quanto noi li percepiamo. Se ti comporti da pazzo, loro si comportano da pazzi. Se stai zitto, loro restano fermi.
Orologi biologici contro stress sociale
Non tutti i comportamenti dell’eclissi sono causati dal rumore umano. Alcuni sono radicati nella biologia innata.
Nel 2025, i ricercatori hanno pubblicato un massiccio studio su Science. Hanno analizzato quasi 100.00 richiami di uccelli dall’eclissi del 2024. La metà delle specie registrate ha iniziato a cantare il coro dell’alba mentre il cielo si illuminava dopo l’eclissi. È un problema tecnico nei loro orologi interni. Il sole tramonta, la luce svanisce, poi ritorna. Gli uccelli presumono che sia l’alba. Cantano.
Gli insetti fanno lo stesso. Le lucciole lampeggiano. I ragni che tessono sfere stringono le loro tele. Trattano la breve oscurità come crepuscolo.
Queste risposte sono prevedibili. Ma i comportamenti indotti dallo stress – come le tartarughe delle Galapagos che fanno sesso o le giraffe che corrono – sono più difficili da definire senza contesto. Senza il contesto della folla, quegli eventi sarebbero stati molto meno frequenti.
Il problema dei finanziamenti
Perché non ne sappiamo di più? Perché le eclissi sono un incubo per la progettazione sperimentale.
Raramente colpiscono lo stesso punto due volte nella vita umana. L’intervallo tra le eclissi totali in un dato luogo è in media di circa 366 anni. Non puoi replicare un esperimento sull’eclissi. Non puoi gestire un gruppo di controllo. Questa mancanza di ripetibilità rende quasi impossibile garantire il finanziamento delle sovvenzioni.
Hartstone-Rose salterà l’eclissi di agosto in parte per questo motivo. Condizioni di visione scadenti. Nessun fondo. Solo la realtà pratica dell’essere uno scienziato.
Stupore per la scienza dei cittadini
Nonostante i problemi logistici, il pubblico è affamato di questi dati.
Nel 2024, centinaia di scienziati della comunità hanno aderito al progetto di Hartstone-Rose. Hanno registrato i comportamenti degli animali a tutti i livelli: dagli animali domestici agli animali da fattoria fino alla fauna selvatica. I ricercatori non si sono limitati a seguire le tracce degli animali. Hanno seguito le persone.
Le persone che vivevano più vicine al percorso della totalità riferivano sentimenti di stupore più forti. Ma ecco la parte strabiliante: coloro che osservavano i cambiamenti nel comportamento degli animali provavano uno stupore molto maggiore. Si sentivano più ispirati. Hanno sentito un più forte senso di appartenenza alla comunità scientifica.
Hanno contribuito alla scienza. La vera scienza.
Se hai intenzione di guardare la prossima eclissi, non limitarti a guardare in alto. Guarda in basso. Presta attenzione al tuo ambiente. Se tu e tutti quelli intorno a te gridate per l’eccitazione, gli animali coglieranno quell’energia. Potrebbero stressarsi. Potrebbero comportarsi in modo strano.
Stanno reagendo al cosmo? Forse.
O stanno semplicemente reagendo a noi? Probabilmente.
Hartstone-Rose non è interessato solo ai dati freddi. Vuole che le persone si preoccupino della natura. Questa esperienza di eclissi è un gancio. È un bel modo per entrare a far parte del mondo. Quindi, se sei là fuori, a guardare il cielo oscurarsi, fai un respiro. Guarda gli uccelli. Osserva la gente.
E ricorda: la cosa più strana che sta accadendo potresti essere proprio tu.
