Adam Hartstone-Rose sabía que no podía esperar mucho de un eclipse solar. O al menos eso es lo que se dijo a sí mismo en 2017. Entonces era biólogo, radicado en la Universidad de Carolina del Sur, y se encontraba en el camino de la totalidad. Le habían encomendado la tarea de observar cómo los residentes del zoológico local manejaban la luna tragándose el sol. Su hipótesis era seca, lógica y completamente errónea. El eclipse duró minutos. No es tiempo suficiente para cambios profundos de comportamiento, ¿verdad? Quizás una nube pasajera causaría más drama.
Resulta que la naturaleza no funciona así.
“Fue increíble”, admite ahora Hartstone-Rose. Los comportamientos que documentó no fueron sutiles. Los babuinos se agrupaban. Los flamencos rodeaban a sus crías como escudos protectores. Las jirafas huyeron. Un dragón de Komodo daba vueltas erráticas en su recinto. Los siamangs (gibones) emiten ladridos extraños y atípicos. Y quizás la observación más desconcertante de todas: un par de tortugas de Galápagos comenzaron a aparearse en el acto.
Si alguna vez te has preguntado por qué el comportamiento animal durante un eclipse solar parece tan caótico, no estás solo. Estas anomalías no eran simples fallos aleatorios en la matriz biológica. Señalaron algo completamente distinto.
La variable humana
El artículo de 2020 del que Hartstone-Rose fue coautor no solo enumeró estas rarezas; destacó una variable crítica que la comunidad científica a menudo pasa por alto. El zoológico estaba lleno.
Miles de humanos se habían reunido para mirar al cielo. Aplaudimos. Nos quedamos sin aliento. Nos tumbamos en el suelo. Francamente, nos comportamos como idiotas.
Los animales no sólo reaccionaban a la oscuridad. Estaban reaccionando al pánico, la emoción, el gran volumen de mamíferos extraños y ruidosos que invadían su espacio. “Los animales que hacen las cosas más extrañas durante un eclipse, con diferencia, son las personas”, dice Hartstone-Rose.
Este elemento humano explica por qué los datos del eclipse de 2024 parecían tan diferentes.
Investigadores canadienses estudiaron animales de zoológico durante el eclipse total de 2024. Pero había un problema: los zoológicos estaban cerrados. Sin aglomeraciones. No hay turistas que griten. ¿El resultado? Caos mínimo. Los macacos japoneses subieron más alto, claro. Las cebras mostraron algo de estrés. Pero en su mayor parte los animales no hicieron nada. Poca o ninguna respuesta.
Compare eso con la prueba de campo de Hartstone-Rose de 2024 en el zoológico de Fort Worth. Multitudes más pequeñas. Reacciones moderadas. Luego, el Zoológico de Dallas. Gran evento. Multitudes masivas. Reacciones mucho más fuertes.
Es una correlación clara. Los animales nos perciben tan agudamente como nosotros los percibimos a ellos. Si actúas como un loco, ellos actúan como locos. Si te quedas callado, ellos se quedan quietos.
Relojes biológicos versus estrés social
No todos los comportamientos de los eclipses son causados por el ruido humano. Algunos tienen sus raíces en la biología.
En 2025, los investigadores publicaron un estudio masivo en Science. Analizaron casi 100.000 cantos de pájaros del eclipse de 2024. La mitad de las especies registradas comenzaron a cantar su coro del amanecer mientras el cielo se iluminaba después del eclipse. Es una falla en sus relojes internos. El sol se pone, la luz se desvanece y luego regresa. Los pájaros suponen que es el amanecer. Ellos cantan.
Los insectos hacen lo mismo. Las luciérnagas parpadean. Las arañas que tejen orbes tensan sus redes. Tratan la breve oscuridad como crepúsculo.
Estas respuestas son predecibles. Pero los comportamientos inducidos por el estrés (como las tortugas de Galápagos teniendo relaciones sexuales o las jirafas corriendo) son más difíciles de precisar sin contexto. Sin el contexto de la multitud, esos acontecimientos podrían haber sido mucho menos frecuentes.
El problema de la financiación
¿Por qué no sabemos más sobre esto? Porque los eclipses son una pesadilla para el diseño experimental.
Raramente llegan al mismo lugar dos veces en la vida humana. El intervalo entre eclipses totales en cualquier lugar determinado tiene un promedio de alrededor de 366 años. No se puede replicar un experimento de eclipse. No puedes ejecutar un grupo de control. Esta falta de repetibilidad hace que sea casi imposible conseguir subvenciones.
Hartstone-Rose se saltará el eclipse de agosto en parte por esta razón. Malas condiciones de visualización. Sin fondos. Sólo las realidades prácticas de ser un científico.
Asombro por la ciencia ciudadana
A pesar de los dolores de cabeza logísticos, el público está ávido de estos datos.
En 2024, cientos de científicos comunitarios se unieron al proyecto de Hartstone-Rose. Registraron comportamientos animales en todos los ámbitos, desde mascotas hasta animales de granja y vida silvestre. Los investigadores no se limitaron a rastrear a los animales. Rastrearon a la gente.
Las personas que vivían más cerca del camino de la totalidad reportaron sentimientos de asombro más fuertes. Pero aquí está la parte alucinante: aquellos que observaron cambios en el comportamiento animal sintieron mucho más asombro. Se sintieron más inspirados. Sintieron un sentimiento más fuerte de pertenencia a la comunidad científica.
Contribuyeron a la ciencia. Ciencia real.
Si planeas ver el próximo eclipse, no mires simplemente hacia arriba. Mirar hacia abajo. Presta atención a tu entorno. Si usted y todos los que lo rodean gritan de emoción, los animales captarán esa energía. Podrían estresarse. Podrían actuar de forma extraña.
¿Están reaccionando al cosmos? Tal vez.
¿O simplemente están reaccionando ante nosotros? Probablemente.
A Hartstone-Rose no le interesan únicamente los datos fríos. Quiere que la gente se preocupe por la naturaleza. Esta experiencia de eclipse es un gancho. Es una entrada genial para ser parte del mundo. Entonces, si estás ahí afuera, viendo cómo el cielo se oscurece, respira. Observa los pájaros. Observa a la gente.
Y recuerda: lo más extraño que te pueda pasar podrías ser tú.
