Они выглядят одинаково. И в этом вся хитрость.
Theridion grallator, более известный как паук-смайлик, является звездой гавайской экосистемы с 1900 года. Крошечный, неоновый и улыбающийся с листочков, он считался одиноким жителем острова. Уникальным биогеографическим эндемиком. Пока не наступил прошлый год.
Теперь мы знаем: у него есть двойник. Не клон в строгом смысле слова, а зеркальное отражение, обнаруженное за тысячи миль на крутых, холодных склонах Гималаев в Уттаракханде.
Ученые дали ему подходящее название: Theridion himalayans. Или, для тех, кто не в теме, гималайский паук-смайлик.
Это открытие началось с побочного эффекта.
В 2023 году исследователи из Индийского института лесного хозяйства трудились в Гималаях. Их задача была скучной, или так они думали — каталогизация муравьев. Муравьи мелкие. Они теряются в подлеске. Но время от времени подсчет прерывала какая-то восьминогая тварь.
Дэви Приядаршини, биолог из Регионального музея естественной истории, помнит момент, когда работа остановилась, а на смену пришла шок-волна. Ее коллега, Ашрвад Трипати, прислал ей фотографию. Паук, цепляющийся за лист Daphniphyllum. Высоко в горах. В глуши.
Приядаршини застыла.
Она изучала гавайский экземпляр во время магистратуры. Рисунок был unmistakable. Улыбающиеся точки. Полоски. Она сразу поняла: они наткнулись на джекпот.
В следующие несколько месяцев Трипати собрал еще тридцать два образца. Все разные особи, но все обладали этим странным, веселым окрасом. Морфы, конечно, варьируются, но «бренд» остается прежним.
Лабораторные работы подтвердили то, что видели глаза: это не гавайские пауки, каким-то образом совершившие путешествие. Генетическое секвенирование показало различие в 8,5%. Это значительная цифра. Достаточно, чтобы утверждать, что они эволюционировали совершенно независимо. Одна линия в изолированной вулканической цепи, другая в тяжелом воздухе гор. Один и тот же дизайн, разные чертежи.
Трипати выбрал видовой эпитет himalayans в качестве дани. В знак уважения к хребту, который охраняет север и тщательно хранит свои тайны.
Так зачем же эта «морда»?
Никто не знает наверняка. Зеленые тела помогают им сливаться с листвой. Лица? Возможно. Скорее всего, нет. Приядаршини называет это «более глубокой генетической тайной».
Однако есть и более странная связь. Совпадение, которое бросает вызов простой логике.
Оба вида пауков любят имбирь. Не просто любой имбирь, а один и тот же вид. Хотя имбирь не родом с Гавайев. Там он считается инвазивным видом. Как древняя линия паукообразных выработала вкусовую привязанность к растению, которое изначально не входило в ареал их обитания?
Приядаршини считает, что гималайский паук может быть старшим «родственником». Более старым. Изначальным источником. А гавайская версия — потомком, который потерял карту, но сохранил внешность.
Звучит натянуто.
Она сама называет эту версию смелым заявлением. Но они возвращаются. Охота продолжается. Есть пробелы в цепи, которые нужно найти. Связи, которые необходимо картировать.
Как эволюция продолжает повторять свою любимую шутку, пересекая океан?
Пока что у нас есть лишь фотографии. Улыбки в траве. Улыбки на камнях.
Кто на кого смотрит?
