Sie sehen identisch aus. Das ist der Trick.
Der Theridion grallator, besser bekannt als die Spinne mit dem fröhlichen Gesicht, ist seit 1900 der Star der hawaiianischen Ökologie. Winzig, neongrün und aus den Blättern grinsend, wurde angenommen, dass es sich um einen einsamen Inselbewohner handelte. Eine einzigartige biogeografische Insel. Bis letztes Jahr.
Jetzt wissen wir, dass es einen Klon gibt. Genau genommen kein Klon, sondern ein Spiegelbild, das Tausende von Kilometern entfernt an den steilen, kalten Hängen des Uttarakhand-Himalaya gefunden wurde.
Wissenschaftler gaben ihm einen passenden Namen: Theridion himalayans. Oder für die technisch nicht versierten Menschen: die Himalaya-Flachgesichtsspinne.
Die Entdeckung begann mit einer Ablenkung.
Im Jahr 2023 waren Forscher des indischen Forstforschungsinstituts im Himalaya. Ihr Job war langweilig, dachten sie zumindest: Ameisen katalogisieren. Ameisen sind klein. Sie verirren sich im Unterholz. Aber hin und wieder unterbrach etwas mit acht Beinen die Zählung.
Devi Priyadarshini, Biologin am Regionalmuseum für Naturgeschichte, erinnert sich an den Moment, als die Arbeit aufhörte und der Schock einsetzte. Ihr Kollege Ashirwad Tripathi schickte ihr ein Foto. Eine Spinne klammert sich an ein Daphniphyllum -Blatt. Große Höhe. Fernbedienung.
Priyadarshini erstarrte.
Sie hatte das hawaiianische Exemplar während ihres Masterstudiums studiert. Die Muster waren unverkennbar. Die Smiley-Punkte. Die Streifen. Sie wusste sofort, dass sie auf einen Jackpot gestoßen waren.
In den nächsten Monaten sammelte Tripadi zweiunddreißig weitere Proben. Allesamt unterschiedliche Individuen, doch alle haben diese bizarre, fröhliche Färbung gemeinsam. Morphs variieren natürlich, aber die Marke ist dieselbe.
Laboruntersuchungen bestätigten, was die Augen sahen: Dies sind nicht die hawaiianischen Spinnen, die irgendwie gereist sind. Die genetische Sequenzierung ergab einen Unterschied von 8,5 %. Das ist bedeutsam. Es genügt zu sagen, dass sie sich völlig unabhängig voneinander entwickelt haben. Eine Linie auf einer isolierten Vulkankette, eine andere in der schweren Luft der Berge. Gleiches Design, unterschiedliche Baupläne.
Als Hommage wählte Tripathi den Artnamen Himalayan. Eine Anspielung auf das Gebirge, das den Norden bewacht und seine Geheimnisse gut verbirgt.
Warum also das Gesicht?
Niemand weiß es genau. Die grünen Körper verschmelzen mit den Blättern. Die Gesichter? Vielleicht. Wahrscheinlich. Priyadarshini nennt es ein „tieferes genetisches Geheimnis“.
Es gibt jedoch einen seltsameren Link. Ein Zufall, der sich jeder einfachen Logik entzieht.
Beide Spinnenarten lieben Ingwer. Nicht irgendein Ingwer, sondern die gleiche Sorte. Nur dass Ingwer nicht nach Hawaii gehört. Dort ist es invasiv. Wie kam eine uralte Spinnentierlinie auf den Geschmack einer Pflanze, die ursprünglich nicht einmal in ihrem Heimatgebiet vorkam?
Priyadarshini glaubt, dass die Himalaya-Spinne eine ältere Cousine sein könnte. Älter. Die Originalquelle. Die hawaiianische Version ist der Nachkomme, der die Karte verlor, aber das Aussehen beibehielt.
Es klingt wie eine Strecke.
Sie nennt es einen hohen Anspruch. Aber sie gehen zurück. Die Jagd geht weiter. Es sind fehlende Links zu finden. Verbindungen zur Karte.
Wie wiederholt die Evolution ihren Lieblingswitz auf der anderen Seite des Ozeans?
Im Moment haben wir nur die Fotos. Lächeln im Gras. Lächeln auf den Felsen.
Wer schaut wen an?
