Mereka terlihat identik. Itulah triknya.
Theridion grallator, yang lebih dikenal sebagai laba-laba berwajah bahagia, telah menjadi bintang ekologi Hawaii sejak tahun 1900. Berukuran kecil, berwarna hijau neon, dan menyeringai di dedaunan, ia dianggap sebagai penghuni pulau yang kesepian. Pulau biogeografis yang unik. Sampai tahun lalu.
Sekarang kita tahu ada tiruannya. Sebenarnya bukan tiruan, melainkan bayangan cermin yang ditemukan ribuan mil jauhnya di lereng curam dan dingin Pegunungan Himalaya Uttarakhand.
Para ilmuwan memberinya nama yang tepat: Theridion himalaya. Atau, bagi orang non-teknis, laba-laba wajah bahagia Himalaya.
Penemuan ini dimulai dengan gangguan.
Pada tahun 2023, para peneliti dari Institut Penelitian Hutan India berada di pegunungan Himalaya. Pekerjaan mereka membosankan, atau begitulah menurut mereka—mengkatalogkan semut. Semut berukuran kecil. Mereka tersesat di semak-semak. Namun sesekali, sesuatu yang berkaki delapan akan mengganggu penghitungan.
Devi Priyadarshini, ahli biologi di Museum Regional Sejarah Alam, mengenang saat pekerjaan dihentikan dan guncangan terjadi. Rekannya, Ashirwad Tripathi, mengiriminya foto. Seekor laba-laba menempel pada daun Daphniphyllum. Ketinggian tinggi. Terpencil.
Priyadarshini membeku.
Dia telah mempelajari spesimen Hawaii selama masa masternya. Polanya tidak salah lagi. Titik-titik tersenyum. Garis-garisnya. Dia segera tahu bahwa mereka telah mendapatkan jackpot.
Selama beberapa bulan berikutnya, Tripadi mengumpulkan tiga puluh dua sampel lagi. Semua individu yang berbeda, namun semuanya berbagi warna yang aneh dan ceria. Morfnya berbeda-beda, tentu saja, tetapi mereknya sama.
Pekerjaan laboratorium mengkonfirmasi apa yang dilihat mata: ini bukanlah laba-laba Hawaii yang entah bagaimana bisa bepergian. Urutan genetik menunjukkan perbedaan 8,5%. Itu penting. Cukuplah untuk mengatakan bahwa mereka berevolusi sepenuhnya secara mandiri. Satu garis keturunan berada di rantai vulkanik yang terisolasi, satu lagi di tengah udara pegunungan yang deras. Desain yang sama, cetak biru yang berbeda.
Tripathi memilih nama spesies himalaya sebagai penghormatan. Sebuah anggukan pada barisan yang menjaga utara dan menyembunyikan rahasianya dengan baik.
Jadi kenapa wajahnya?
Tidak ada yang tahu pasti. Tubuh hijaunya menyatu dengan dedaunan. Wajah-wajahnya? Mungkin. Mungkin. Priyadarshini menyebutnya sebagai “misteri genetik yang lebih dalam”.
Namun ada tautan yang lebih aneh. Suatu kebetulan yang menentang logika sederhana.
Kedua spesies laba-laba menyukai jahe. Bukan sembarang jahe, tapi jenisnya sama. Kecuali jahe bukan milik Hawaii. Di sana bersifat invasif. Bagaimana garis keturunan arakhnida kuno dapat menyukai tanaman yang awalnya tidak berada di wilayah asalnya?
Priyadarshini mengira laba-laba Himalaya mungkin adalah sepupunya yang lebih tua. Lebih tua. Sumber aslinya. Versi Hawaii adalah keturunan yang kehilangan peta tetapi tetap mempertahankan tampilannya.
Kedengarannya seperti peregangan.
Dia menyebutnya sebagai klaim yang tinggi. Tapi mereka akan kembali. Perburuan berlanjut. Ada tautan yang hilang untuk ditemukan. Koneksi ke peta.
Bagaimana evolusi terus mengulangi lelucon favoritnya di lautan?
Untuk saat ini, kami hanya memiliki fotonya. Senyum di rumput. Senyum di bebatuan.
Siapa yang melihat siapa?
