La historia ama una buena tragedia. Aníbal cruzando los Alpes es uno de ellos.
Era el año 218 a.C. Trajo consigo treinta y siete elefantes de guerra. Quizás treinta y ocho, nadie está seguro. Quería invadir Italia. A la República Romana no le agradaban los visitantes de Cartago. Especialmente aquellos con mamíferos gigantes y enojados caminando penosamente por la nieve.
Durante siglos discutimos sobre la ruta. ¿Qué pase? ¿El puerto del Clapier? ¿El puerto de Mont Cenis? Los estudiosos han estado estancados en esto durante milenios. Leen textos antiguos de Polibio y Livio, hombres que escribieron los relatos años (a veces siglos) después de los hechos. No queda ninguna prueba física en el suelo. No hay huellas de elefante conservadas en el hielo. Sólo nombres de lugares como Skaras y Allobroges que los historiadores intentan relacionar con mapas modernos.
Un nuevo estudio cambia las probabilidades. O al menos, les inclina mucho.
“La cuestión de la ruta exacta de Aníbal se ha debatido durante generaciones”. — Dr. Emilio Berti
Está publicado en PNAS hoy. Un equipo de Oxford y dos universidades alemanas analizaron los costes energéticos. No sólo para los soldados, sino también para las bestias. Usaron datos de elevación. Utilizaron modelos de elefantes africanos modernos para estimar la quema de calorías. Querían saber: ¿qué ruta ahorraba más energía a cuarenta mil hombres, siete mil caballos y esos elefantes?
La respuesta apunta al Col de la Traversette.
Está en lo alto. Nueve mil seiscientos sesenta y nueve pies. Siéntate justo en la frontera entre Italia y Francia. No es fácil. Es brutal. ¿Pero en comparación con otras opciones? Fue la mejor opción brutal.
¿Por qué importa? Porque Livio escribió que Aníbal hizo la travesía en dieciséis días. Eso suena rápido. Fue. Pero la campaña le costó cara. Perdió unos veinte mil hombres. Cartago finalmente también perdió la guerra. Roma los expulsó del Mediterráneo.
Solíamos pensar que tomó el Col du Clapier. Es más bajo. Ocho mil pies. Pero las matemáticas dicen que no. Viajar por Montgenèvre habría costado un once por ciento más de energía. Clapier necesitaba un dieciséis por ciento más. Mont Cenis necesitaba un diecinueve por ciento más. Traversette gana por defecto. Fue el más corto. El más eficiente.
Piensa en eso.
Si tomaban el paso Traversette, los soldados perdían el diecinueve por ciento de su grasa corporal. Simplemente caminando sobre esas montañas. No es de extrañar que tantos murieran después. El hambre es un asesino silencioso. El agotamiento te hace soltar el escudo.
Aquí está la parte rara. A los elefantes les fue mejor.
Los modelos muestran que los gigantes perdieron sólo el cuatro por ciento de su grasa. Cuatro. Estaban caminando sobre una reserva mucho más grande. Explica por qué tantos de ellos sobrevivieron. Siempre nos los imaginamos cayendo, resbalando, muriendo congelados. Quizás no. En realidad estaban bien. Relativamente hablando.
Entonces, ¿por qué traerlos de todos modos?
¿Fue un valor de shock? ¿Para aterrorizar a la infantería romana que nunca había visto una bestia tan grande? ¿O acaso Aníbal esperaba que los celtas del norte de Italia vieran los elefantes y decidieran unirse a su causa? Tal vez pensó que la maravilla sería dinero suficiente para comprar reclutas. No lo sabemos. No dice ni una palabra. Sólo los ganadores escriben la historia. O las personas contratadas por los ganadores.
El nuevo análisis no lo resuelve todo. Todavía hay ambigüedad. Los mapas del año 200 a. C. se ven diferentes a los de Google Earth. Los nombres de los lugares cambian. Pero el argumento del coste de la energía es difícil de discutir. La biología no miente. Las reservas de grasa se agotan. Los músculos fallan.
Hannibal eligió un camino que ahorró calorías. Cambió la dificultad del terreno por la eficiencia energética. Una apuesta.
No salvó a Cartago. Pero logró que su ejército cruzara las montañas. Por ahora, hasta que algún nuevo descubrimiento arqueológico nos sacuda a todos, Traversette es la ganadora.
¿Fue el movimiento más inteligente de la historia? ¿O simplemente el único que los dejó en pie?
Probablemente una mezcla.
