Die Geschichte liebt eine gute Tragödie. Hannibals Überquerung der Alpen ist eine davon.
Es war 218 v. Chr. Er brachte siebenunddreißig Kriegselefanten mit. Vielleicht achtunddreißig, niemand ist sich ganz sicher. Er wollte in Italien einmarschieren. Die Römische Republik nahm Besucher aus Karthago nicht gerade freundlich auf. Besonders solche mit riesigen, wütenden Säugetieren, die durch den Schnee stapfen.
Über die Route stritten wir uns jahrhundertelang. Welcher Pass? Der Col du Clapier? Der Col de Mont Cenis? Wissenschaftler beschäftigen sich seit Jahrtausenden damit. Sie lasen alte Texte von Polybios und Livius, Männern, die die Berichte Jahre – manchmal Jahrhunderte – nach der Tat verfassten. Es gibt keinen physischen Beweis mehr im Boden. Keine im Eis erhaltenen Elefanten-Fußabdrücke. Nur Namen von Orten wie Skaras und Allobroges, die Historiker versuchen, modernen Karten zuzuordnen.
Eine neue Studie ändert die Chancen. Zumindest kippt es sie stark.
„Die Frage nach Hannibals genauer Route wird seit Generationen diskutiert.“ — Dr. Emilio Berti
Es wurde heute in PNAS veröffentlicht. Ein Team aus Oxford und zwei deutschen Universitäten hat die Energiekosten untersucht. Nicht nur für Soldaten, sondern auch für die Bestien. Sie verwendeten Höhendaten. Sie verwendeten Modelle moderner afrikanischer Elefanten, um den Kalorienverbrauch abzuschätzen. Sie wollten wissen: Welche Route spart vierzigtausend Männern, siebentausend Pferden und diesen Elefanten am meisten Energie?
Die Antwort weist auf den Col de la Traversette hin.
Es ist hoch oben. Neuntausendsechshundertneunundsechzig Fuß. Sitzen Sie direkt an der Grenze zwischen Italien und Frankreich. Es ist nicht einfach. Es ist brutal. Aber im Vergleich zu anderen Optionen? Es war die beste brutale Option.
Warum ist es wichtig? Weil Livius schrieb, schaffte Hannibal die Überfahrt in sechzehn Tagen. Das klingt schnell. Es war. Doch der Wahlkampf kam ihn teuer zu stehen. Er verlor ungefähr zwanzigtausend Männer. Karthago verlor schließlich auch den Krieg. Rom verdrängte sie aus dem Mittelmeer.
Wir dachten immer, er hätte den Col du Clapier genommen. Es ist niedriger. Achttausend Fuß. Aber die Mathematik sagt nein. Eine Anreise über Montgenèvre hätte elf Prozent mehr Energie gekostet. Clapier brauchte sechzehn Prozent mehr. Mont Cenis benötigte neunzehn Prozent mehr. Traversette gewinnt standardmäßig. Es war die kürzeste. Am effizientesten.
Denken Sie darüber nach.
Wenn sie den Traversette-Pass nahmen, verloren die Soldaten neunzehn Prozent ihres Körperfetts. Ich laufe einfach die Berge hinauf und über sie hinweg. Kein Wunder, dass so viele später starben. Hunger ist ein stiller Killer. Erschöpfung lässt dich deinen Schild fallen.
Hier ist der seltsame Teil. Den Elefanten erging es besser.
Die Modelle zeigen, dass die Riesen nur vier Prozent ihres Fettes verloren. Vier. Sie bewegten sich auf einem viel größeren Reservat. Das erklärt, warum so viele von ihnen überlebt haben. Wir stellen uns immer vor, wie sie fallen, ausrutschen und erfrieren. Vielleicht auch nicht. Eigentlich ging es ihnen gut. Relativ gesehen.
Warum also sie überhaupt mitbringen?
War es ein Schockwert? Um die römische Infanterie zu erschrecken, die noch nie ein so großes Tier gesehen hatte? Oder hoffte Hannibal, dass die Kelten Norditaliens die Elefanten sehen und sich seiner Sache anschließen würden? Vielleicht dachte er, das Wunder würde genug Geld sein, um Rekruten zu kaufen. Wir wissen es nicht. Er kommt nicht zu Wort. Nur die Gewinner schreiben Geschichte. Oder die Leute, die von den Gewinnern angeheuert wurden.
Die neue Analyse löst nicht alles. Es gibt immer noch Unklarheiten. Karten aus dem Jahr 200 v. Chr. sehen anders aus als Google Earth. Ortsnamen verschieben sich. Aber das Argument der Energiekosten ist schwer zu widerlegen. Die Biologie lügt nicht. Die Fettreserven gehen zur Neige. Muskeln versagen.
Hannibal hat einen Weg gewählt, der Kalorien spart. Er tauschte Geländeschwierigkeiten gegen Energieeffizienz ein. Ein Glücksspiel.
Es hat Karthago nicht gerettet. Aber es brachte seine Armee über die Berge. Bis eine neue archäologische Entdeckung uns alle erschüttert, ist Traversette vorerst der Gewinner.
War es der klügste Schachzug der Geschichte? Oder nur der Einzige, der sie stehen ließ?
Wahrscheinlich eine Mischung.
