Dos de ellos.
Sucedió por primera vez en la historia médica. Robots humanoides, controlados remotamente desde la distancia, extrajeron vesículas biliares de grandes mamíferos no primates durante ensayos preclínicos. Uno de los procedimientos utilizó un robot asociado con un asistente humano. El otro dependía únicamente de un par de robots. Sin manos adentro. Sólo ingeniería de precisión.
Ya conocemos la cirugía asistida por robot.
Pero esos sistemas son bestias. Estamos hablando de más de 1.800 libras de metal con múltiples brazos que requieren salas especialmente adaptadas y equipos especializados solo para instalarlos. Son costosos, inmóviles y generalmente están diseñados para un trabajo específico. Si no es su procedimiento, son inútiles.
Ingrese Cirugía.
Llamados apropiadamente para su propósito, estos robots miden solo cinco pies de altura. Pesan sesenta libras. Probablemente puedas conseguir uno. Son ágiles. Personalizable. Y significativamente más barato que la maquinaria pesada que actualmente domina los quirófanos.
Michael Yip, ingeniero de UC San Diego, ve un panorama más amplio que solo equipos más pequeños. Él ve accesibilidad.
Los robots humanoides autónomos y operados de forma remota pueden ampliar el acceso a cirugías críticas para pacientes que de otro modo se quedarían atrás. Esto aborda la crisis de atención médica, aquí en los EE. UU. y en todo el mundo.
El estudio, publicado en Nature, detalla el ensayo. Obviamente, no fue perfecto desde el principio.
Los operadores tuvieron que utilizar adaptadores para colocar herramientas quirúrgicas estándar en los brazos robóticos. Sin embargo, los cirujanos quedaron sorprendidos por la sensación del control. Se sintió natural. Inesperadamente intuitivo, de verdad.
Nikita Thareja, cirujana de UC San Diego, observó lo bien que se integraron los robots Surgie en su flujo de trabajo existente. Shanglei Liu, también cirujano y coautor del estudio, se centró en la logística. Es una fracción del espacio. Una fracción del costo. Podrías implementarlo en zonas rurales. En un campo de batalla. Quizás incluso en una estación espacial.
¿Tuvieron problemas? Seguro.
Los problemas de calibración ralentizaron las cosas. Los robots necesitaron realinearse varias veces. Eso acabó con la eficiencia en comparación con los sistemas actuales. También hay latencia: retraso entre presionar el botón y el movimiento del robot. Es notable. Pero mire la historia de la cirugía laparoscópica robótica.
El primer procedimiento duró seis horas.
Hoy se necesitan treinta minutos.
Escalas tecnológicas. El equipo de Yip cree que estos robots seguirán esa curva.
Y Surgie no se trata sólo de las manos del cirujano.
Imagine un futuro en el que un robot buscará su bisturí. Limpia el derrame. Sostiene la luz. Yip lo llama el asistente quirúrgico autónomo. Muchas comunidades carecen de personal. No necesariamente los médicos, sino el equipo de apoyo que mantiene un quirófano en funcionamiento.
¿Quién queda cuando el personal se va? Pacientes esperando atención que nunca reciben.
Yip quiere un equipo integrado. Humano y robot trabajando lado a lado.
Es un comienzo. Un comienzo inestable, calibrado y plagado de latencia.
Pero la puerta está abierta ahora.
