Sejarah menyukai tragedi yang bagus. Hannibal melintasi Pegunungan Alpen adalah salah satunya.
Saat itu tahun 218 SM. Dia membawa tiga puluh tujuh gajah perang bersamanya. Mungkin tiga puluh delapan, tidak ada yang yakin. Dia ingin menyerang Italia. Republik Romawi tidak ramah terhadap pengunjung dari Kartago. Terutama mamalia raksasa yang pemarah berjalan dengan susah payah melewati salju.
Selama berabad-abad kami berdebat mengenai rute tersebut. Lulus yang mana? Kol du Clapier? Kolonel Mont Cenis? Para sarjana telah terjebak dalam hal ini selama ribuan tahun. Mereka membaca teks kuno dari Polybius dan Livy, orang yang menulis kisah tersebut bertahun-tahun—terkadang berabad-abad—setelah kejadian tersebut. Tidak ada bukti fisik yang tersisa di lapangan. Tidak ada jejak kaki gajah yang terawetkan di dalam es. Hanya nama-nama tempat seperti Skaras dan Allobroges yang para sejarawan coba cocokkan dengan peta modern.
Sebuah studi baru mengubah peluang tersebut. Atau setidaknya, hal itu membuat mereka sangat miring.
“Pertanyaan tentang rute pasti Hannibal telah diperdebatkan selama beberapa generasi.” — Dr
Ini diterbitkan di PNAS hari ini. Sebuah tim dari Oxford dan dua universitas di Jerman mengamati biaya energi. Bukan hanya untuk prajurit, tapi juga untuk binatang buas. Mereka menggunakan data ketinggian. Mereka menggunakan model gajah Afrika modern untuk memperkirakan pembakaran kalori. Mereka ingin tahu: rute manakah yang paling menghemat energi bagi empat puluh ribu orang, tujuh ribu kuda, dan gajah-gajah itu?
Jawabannya mengarah ke Col de la Traversette.
Itu tinggi. Sembilan ribu enam ratus enam puluh sembilan kaki. Duduk tepat di perbatasan antara Italia dan Perancis. Ini tidak mudah. Ini brutal. Tapi dibandingkan dengan pilihan lain? Itu adalah pilihan brutal terbaik.
Mengapa itu penting? Karena Livy menulis Hannibal melakukan penyeberangan dalam enam belas hari. Kedengarannya cepat. Itu tadi. Namun kampanye ini sangat merugikannya. Dia kehilangan sekitar dua puluh ribu orang. Kartago akhirnya kalah perang juga. Roma mengusir mereka dari Mediterania.
Kami dulu mengira dia merebut Col du Clapier. Itu lebih rendah. Delapan ribu kaki. Tapi perhitungannya mengatakan tidak. Bepergian melalui Montgenèvre akan menghabiskan energi sebelas persen lebih banyak. Clapier membutuhkan enam belas persen lebih banyak. Mont Cenis membutuhkan sembilan belas persen lebih banyak. Traversette menang secara default. Itu yang terpendek. Yang paling efisien.
Pikirkan tentang itu.
Jika mereka mengambil jalur Traversette, para prajurit kehilangan sembilan belas persen lemak tubuh mereka. Hanya berjalan mendaki gunung-gunung itu. Pantas saja banyak yang meninggal kemudian. Kelaparan adalah pembunuh diam-diam. Kelelahan membuat Anda menjatuhkan perisai Anda.
Inilah bagian yang aneh. Gajah-gajah tersebut bernasib lebih baik.
Model tersebut menunjukkan para raksasa hanya kehilangan empat persen lemaknya. Empat. Mereka berjalan di cagar alam yang jauh lebih besar. Ini menjelaskan mengapa begitu banyak dari mereka yang selamat. Kita selalu membayangkan mereka terjatuh, terpeleset, mati kedinginan. Mungkin tidak. Sebenarnya mereka baik-baik saja. Secara relatif.
Jadi mengapa tetap membawanya?
Apakah itu nilai kejutannya? Untuk menakuti infanteri Romawi yang belum pernah melihat binatang sebesar itu? Atau apakah Hannibal berharap bangsa Celtic di Italia utara akan melihat gajah dan memutuskan untuk bergabung dengannya? Mungkin dia berpikir keajaiban itu akan menjadi mata uang yang cukup untuk membeli rekrutan baru. Kami tidak tahu. Dia tidak bicara sepatah kata pun. Hanya pemenang yang menulis sejarah. Atau orang-orang yang disewa oleh para pemenang.
Analisis baru tidak menyelesaikan segalanya. Masih ada ambiguitas. Peta dari tahun 200 SM terlihat berbeda dengan Google Earth. Pergeseran nama tempat. Namun argumen mengenai biaya energi sulit untuk dibantah. Biologi tidak berbohong. Simpanan lemak habis. Otot gagal.
Hannibal memilih jalur yang menghemat kalori. Dia menukar kesulitan medan dengan efisiensi energi. Sebuah pertaruhan.
Itu tidak menyelamatkan Kartago. Tapi pasukannya berhasil melewati pegunungan. Untuk saat ini, hingga penemuan arkeologi baru mengguncang kita semua, Traversette adalah pemenangnya.
Apakah ini langkah paling cerdas dalam sejarah? Atau hanya satu-satunya yang membuat mereka berdiri?
Mungkin campuran.
