Die meisten Tierbabys fallen in einen von zwei Eimern. Die Vorsozialen? Sie sind sofort durchgestartet. Die Altricialen? Sie brauchen viel Hilfe. Echidnas fallen eindeutig in das zweite Lager.
„Die Jungen brauchen viel Aufmerksamkeit“, bemerkt das Personal des Harter Veterinary Medical Center, das sich derzeit im San Diego Zoo Safari Park mit einem seltenen Fall von Handaufzucht befasst.
Kathryn, ein Kurzschnabeligel (Tachyglossus aculeataus ), brachte in dieser Saison zwei Puggles zur Welt. Einer bleibt bei ihr. Der andere landete in Menschenhand. Es war keine Wahl; das kleinere Geschwisterchen nahm einfach nicht zu. Jetzt lebt es von Säuglingsnahrung, veterinärmedizinischen Ultraschalluntersuchungen und gnadenloser Überwachung.
Was genau ist ein Puggle und warum braucht er besondere Pflege?
Das Wichtigste zuerst. Echidnas sind nicht irgendein Beuteltier. Sie sind Monotreme. Damit gehören sie zum winzigen, bizarren Club der Schnabeltiere. Sie legen Eier. Das ist wild, wenn man an Säugetiere denkt, aber für diese stacheligen, langnasigen Tiere aus Australien und Neuguinea ist gerade Dienstag.
Der Lebenszyklus ist seltsam. Kathryn trägt das Ei in einem provisorischen Pseudobeutel. Es ist nicht wie der Beutel eines Kängurus, der immer da ist. Diese Struktur erscheint nur während der Inkubation. Nach etwa zehn Tagen schlüpft das Ei. Das Baby kommt ohne Fell, ohne Rückgrat und unglaublich leicht zur Welt.
Wie leicht? Denken Sie an einen halben Mini-Marshmallow.
Dieser kleine Kampf reitet zwei Monate lang in diesem Pseudo-Beutel. Dann kommt der Transfer. Kathryn gräbt einen Kinderbau. Sie schiebt das Baby nach hinten. Sie verstopft den Eingang mit Erde. Im Prinzip abdichten. Aber sie kommt immer wieder alle paar Tage zurück. Um es zu füttern.
Die Mutter fungiert als Fernfresserin, die sich immer wieder zurückzieht, bis der Puggle für die Außenwelt bereit ist.
Das Team aus San Diego beobachtet jeden Schritt. Sie raten nicht. Sie scannen.
Wie Tierärzte die Verdauung von Ameisenigeln mit Ultraschall überwachen
Ein Monotrem von Hand hochzuziehen ist schwierig. Die Erfolgsquoten sind gering. Anthony Cerreta, der beteiligte klinische Tierarzt, bringt es auf den Punkt: Sie müssen eingreifen, wann immer etwas schiefgeht.
Das große Problem für den handaufgezogenen Puggle war die Verdauung. Geht die Formel zu schnell durch? Zu langsam? Anstatt auf Symptome zu warten, führen die Tierärzte regelmäßige Ultraschalluntersuchungen des Bauches des Babys durch.
Es gibt ihnen einen Einblick in die Mechanismen des Essens. Sie beobachten die Bewegung. Sie messen es. Dann passen sie den Fütterungsplan entsprechend an. Es ist Präzisionsmedizin für ein Lebewesen, das weniger wiegt als der Deckel Ihrer Morgenkaffeetasse.
„Mit zunehmendem Alter hat die Handaufzucht tendenziell weniger Erfolg“, sagt Cerreta.
Also schauen sie zu. Tägliche Kontrollen durch den Tierarzt. Zweimal täglich fachärztliche Kontrollen. Es ist anstrengend. Aber es ist das, was das Tier braucht.
Kathryn ist damit beschäftigt, den anderen in freier Wildbahn großzuziehen. Sie macht es ganz natürlich. Das Tierarztteam versucht, diese Unterstützung ohne den biologischen Instinkt nachzuahmen.
Wird es funktionieren? Wir müssen abwarten und sehen. Der Bau ist immer noch verfüllt. Die Ultraschallsonde ist bereit.
