La mayoría de los animales bebés caen en uno de dos cubos. ¿Los precoces? Se pusieron manos a la obra. ¿Los altriciales? Necesitan mucha ayuda. Los equidnas caen firmemente en el segundo campo.
“Los jóvenes necesitan mucha atención”, señala el personal del Centro Médico Veterinario Harter, que actualmente atiende un caso poco común de crianza manual en el Zoológico Safari Park de San Diego.
Kathryn, un equidna de pico corto (Tachyglossus aculeataus ), dio a luz a dos puggles esta temporada. Uno se queda con ella. El otro acabó en manos humanas. No fue una elección; el hermano menor simplemente no estaba ganando peso. Ahora sobrevive gracias a fórmula, ecografías veterinarias y un seguimiento incesante.
¿Qué es exactamente un puggle y por qué necesita cuidados especiales?
Lo primero es lo primero. Los equidnas no son un marsupial cualquiera. Son monotremas. Eso los coloca en el pequeño y extraño club de los ornitorrincos. Ponen huevos. Esto es una locura cuando piensas en los mamíferos, pero para estas criaturas puntiagudas y de nariz larga de Australia y Nueva Guinea, es apenas martes.
El ciclo de vida es extraño. Kathryn lleva el óvulo en una pseudobolsa temporal. No es como la bolsa de un canguro que siempre está ahí. Esta estructura aparece sólo para la incubación. Después de unos diez días, el huevo eclosiona. El bebé emerge sin pelo, sin columna e increíblemente ligero.
¿Qué tan ligero? Piensa en medio mini malvavisco.
Ese pequeño puggle viaja en esa pseudobolsa durante dos meses. Luego viene la transferencia. Kathryn cava una madriguera para su guardería. Mueve al bebé hacia atrás. Ella tapa la entrada con tierra. Básicamente sellarlo. Pero ella sigue regresando cada pocos días. Para alimentarlo.
La madre actúa como alimentadora remota, retirándose y regresando hasta que el puggle esté listo para el mundo exterior.
El equipo de San Diego está observando cada paso. No están adivinando. Están escaneando.
Cómo los veterinarios controlan la digestión del equidna con ultrasonidos
Levantar la mano a un monotrema es difícil. Las tasas de éxito son bajas. Anthony Cerreta, el veterinario clínico involucrado, lo dice sin rodeos: deben intervenir cada vez que algo falla.
El gran problema para el puggle criado a mano era la digestión. ¿La fórmula pasa demasiado rápido? ¿Demasiado lento? En lugar de esperar a que aparezcan los síntomas, los veterinarios realizan ecografías periódicas en el estómago del bebé.
Les da una visión de la mecánica de la alimentación. Observan el movimiento. Lo cronometran. Luego ajustan el horario de alimentación en consecuencia. Es una medicina de precisión para una criatura que pesa menos que la tapa de la taza de café de la mañana.
“Criar puggles a mano desde que son mayores tiende a tener menos éxito”, dice Cerreta.
Entonces ellos miran. Controles veterinarios diarios. Controles especializados dos veces al día. Es agotador. Pero es lo que el animal necesita.
Kathryn está ocupada criando al otro en estado salvaje. Ella lo hace de forma natural. El equipo veterinario está intentando imitar ese apoyo sin el instinto biológico.
¿Funcionará? Tendremos que esperar y ver. La madriguera todavía está rellenada. La sonda de ultrasonido está lista.
