Il giovedì venne e passò senza fuoco.
SpaceX ha cancellato il lancio. Non solo un lancio qualsiasi, ma il debutto di Starship V3. Questa non è una modifica incrementale. È il razzo più alto e potente che qualcuno abbia mai costruito. Il volo programmato, il numero 12 per Starship, avrebbe segnato la prima presentazione pubblica del nuovo design V3. Ora è seduto sul tappetino, silenzioso. Forse ci riproveranno venerdì.
Joseph Gonzalez conosce queste macchine. Professore associato presso l’Università dell’Illinois ed ex ingegnere Artemis della NASA, non usa mezzi termini prima della pulizia. Ha avvertito la gente di non trattarlo come un altro test di routine. Sotto lo scafo elegante? Enormi cambiamenti tecnici.
V3 è più alto. Spinge oltre 18 milioni di libbre di spinta. Funziona con i nuovi motori Raptor 3.
“I cambiamenti tecnici sotto il cofano del razzo sono sostanziali”, ha detto Gonzalez a Scientific American. “Per coloro che pensano che questa sia semplicemente una ripetizione… questo è diverso.”
Diverso significa costoso.
Secondo recenti documenti depositati presso la SEC prima di una prevista IPO, SpaceX ha investito circa 3 miliardi di dollari nello sviluppo di Starship solo nel 2025. Quella fetta deriva da una spesa totale di 15 miliardi di dollari per quell’anno. Soldi che bruciano velocemente.
Completamente impilato con il suo booster Super Heavy, l’oggetto è alto 408 piedi. Centoventiquattro metri. Può sollevare in orbita 100 tonnellate. La riusabilità è il punto centrale, almeno teoricamente. Ma oggi nessuno prende il booster. Nessuno sta raggiungendo il palco superiore. Si romperanno entrambi. Oppure sciogliersi. O schizzi.
Il profilo della missione è schietto.
Il razzo non orbiterà attorno alla Terra. Non resterà lassù. Invece, la Starship deve lanciarsi, separarsi dal booster e ridurre la sua velocità nell’atmosfera prima di colpire l’Oceano Indiano. Il Super Pesante cadrà nel Golfo.
C’è del carico a bordo, anche se non per molto. Venti satelliti fittizi Starlink si disperderanno dalla nave. Due operativi, però, hanno un lavoro. Sono costruiti per fissare lo scudo termico della nave durante il rientro. Trasmetteranno immagini a casa. Possiamo vederlo cucinare dall’interno verso l’esterno.
Poi arriva il ribaltamento. La manovra di rientro progettata per gestire il calore prima dell’atterraggio finale sull’oceano.
Perché è importante?
Soldi. Immagine. Ambizione.
Elon Musk prevede di quotarsi in borsa tra circa un mese. Gli investitori non acquistano le società missilistiche sul vapore; acquistano sulla capacità. Un volo riuscito del suo “razzo più potente” aumenterebbe sicuramente le valutazioni. Manterrebbe inoltre in vita la scadenza della Luna del 2028 fissata dalla NASA.
E sì, ci sono voci secondo cui i satelliti dei data center AI entreranno in orbita su questa piattaforma prima o poi. Sogni di grandi infrastrutture che viaggiano su un tubo di metallo.
Gonzalez ha cercato di sembrare fiducioso nonostante il ritardo. Ha definito preziosi i voli. Ha detto che insegnano alla generazione successiva.
“Voli come questo spingono avanti l’industria aerospaziale”.
Sicuro. Per andare avanti è necessario muoversi. In questo momento, Starship V3 è bloccata sul pad. La domanda non è se funziona. È quando sono abbastanza coraggiosi da provarci.
