Un bambino scruta una turbina eolica alta 90 metri. Il suo amico è al fianco dei chirurghi in un pronto soccorso. Un altro sta riparando un paraurti in un garage.
Hanno dieci anni. E niente di tutto questo è reale.
Il North Dakota scommette sulla realtà virtuale. Mentre le scuole di altri paesi lottano per ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo, questo Stato sta spingendo i visori VR nelle mani degli studenti più giovani. L’obiettivo è semplice. Mantieni occupata la gente del posto. Riempi la pipeline di posti di lavoro locali.
È una soluzione geografica.
“Questo è il primo sguardo per mostrare [cosa c’è là fuori] senza gettare un gruppo di studenti su [un lungo] autobus.”
— Wayde Sick
Il Nord Dakota è vasto e scarso. I bambini delle zone rurali non possono semplicemente raggiungere a piedi uno stabilimento di produzione o un laboratorio tecnologico. Le gite sul campo consumano la giornata. Due ore lì. Due indietro. Per quello? Un ricordo sfocato?
Mackenzie Tadych della Northern Cass School afferma che gli ostacoli sono reali. La realtà virtuale colma questo divario.
Colmare il divario di risorse
Il programma è stato lanciato nel 2023. Il legislatore ha stanziato 500.000 dollari per l’hardware. Originariamente era riservato alle scuole medie e superiori. Poi, alla fine dello scorso anno, si è esteso alle scuole elementari.
Lo stato utilizza CareerViewXR. Ha 118 moduli. È legato al programma RUReady ND esistente ma aggiunge un livello visivo che manca ai test attitudinali.
Incontra Ann Pollert. Guida un furgone carico di sette auricolari attraverso sei contee. Teneva conferenze di cinquanta minuti. I bambini fissavano senza espressione.
Ora mostra loro come sostituire il motore di un escavatore. È viscerale. La aiuta a individuare l’interesse prima ancora che uno studente pensi di iscriversi al college.
“Con questo… mi aiuta a identificare gli studenti [per incoraggiarli ulteriormente].”
Non è un sostituto dei consulenti. Soprattutto nelle scuole superiori, dove questi consulenti sono già sommersi dal carico di lavoro. Le piccole città spesso non hanno personale di orientamento.
Pollert è chiaro al riguardo.
“È tutto insieme… Non è il furgone.”
Troppo presto per dirlo
Quindi funziona?
Wayde Sick alza le spalle. È troppo presto per i dati concreti. La fidelizzazione è aumentata? Difficile dirlo ancora.
Prende di mira i più giovani. L’idea è l’esposizione. In quinta o sesta elementare, un bambino sa com’è fatta una fabbrica. Al liceo possono scegliere i corsi veri e propri.
La realtà virtuale non serve solo per mostrare cose interessanti. Mostra stress.
Tadych ricorda uno studente che è andato fuori di testa nel pronto soccorso virtuale. Era rumoroso. Veloce. Terrificante. Il ragazzo lo odiava.
Questa è una buona notizia.
“È altrettanto vantaggioso [trovare] [cosa] non [vuoi] fare.”
La tecnologia probabilmente si evolverà. Forse la realtà aumentata più tardi. Più interazione. Più fedeltà.
Sick vuole che gli studenti restino. Per capire presto chi sono. Per vedere che le opzioni esistono proprio qui nel loro paesaggio rurale.
Crede nella ricca esperienza. Presto. Spesso.
La domanda non è solo se funziona.
La questione è se un visore possa effettivamente convincere un bambino a costruirsi una vita in mezzo al nulla.
Le turbine continuano a girare. Le cuffie sono accese. Vediamo dove vanno.
