Čtvrtek se obešel bez ohně.
SpaceX start zrušila. A to jsme nemluvili o nějakém obyčejném testu, ale o debutu Starship V3. Nejde jen o kosmetické vylepšení. Jedná se o nejvyšší a nejvýkonnější raketu, kterou kdy člověk vytvořil. Plánovaný let, dvanáctý let Starship v historii, by byl první veřejnou ukázkou nového designu V3. Nyní raketa stojí u startovacího komplexu, zamrzlá. Snad se pokus uskuteční v pátek.
Joshua Gonzalez tato auta dobře zná. Docent na University of Illinois a bývalý inženýr programu Artemis v NASA, před zrušením startu nelichotil veřejnosti. Varoval, aby se to nepovažovalo za další rutinní test. Pod hladkým povrchem jsou rozsáhlé technické změny.
V3 je vyšší. Produkuje více než 18 milionů liber tahu. Běží na nových motorech Raptor 3.
“Technické změny pod kapotou Rakata jsou významné,” řekl Gonzalez Scientific American. “Pro ty, kteří si myslí, že jde pouze o opakování předchozích pokusů… je to jiné.”
„Jinak“ znamená „drahý“.
Podle nedávných dokumentů předložených SEC před očekávaným IPO investovala SpaceX do vývoje Starship jen do roku 2025 téměř 3 miliardy dolarů. Tato částka je součástí celkových výdajů společnosti ve výši 15 miliard USD za stejné období. Peníze hoří jako oheň.
Po sestavení s posilovačem Super Heavy dosahuje konstrukce výšky 408 stop (asi 124 metrů). Je schopen vynést na oběžnou dráhu 100 metrických tun. Znovupoužitelnost je základní myšlenkou, alespoň teoreticky. Jenže dnes urychlovač nikdo nechytne. Nikdo nechytne nejvyšší stupínek. Oba prvky budou zničeny. Nebo se roztaví. Nebo spadnou do vody.
Profil mise je velmi jednoduchý.
Raketa nevstoupí na oběžnou dráhu Země. Ona tam nezůstane. Místo toho se Starship musí zvednout ze startovací rampy, oddělit se od boosteru a zpomalit v atmosféře, než spadne do Indického oceánu. Posilovač Super Heavy spadne do Mexického zálivu.
Na palubě je náklad, i když ne na dlouho. Loď shodí dva tucty maket satelitů Starlink. Dvě operační družice však plní zvláštní úkol. Jsou navrženy tak, aby monitorovaly tepelný štít lodi během návratu do atmosféry. Budou přenášet snímky na Zemi. Budeme moci vidět, jak je loď „pečená“ zevnitř.
Pak bude následovat převrat. Atmosférický návratový manévr určený k ovládání tepla před konečným pádem do oceánu.
Proč je to důležité?
Peníze. Obraz. Ctižádost.
Elon Musk očekává, že společnost vstoupí na burzu zhruba za měsíc. Investoři nekupují raketové společnosti za vzduch; kupují příležitosti. Úspěšný let její „nejvýkonnější rakety“ rozhodně zvedne ocenění firmy. NASA by také dala šanci splnit termín přistání na Měsíci v roce 2028.
A ano, mluví se o tom, že tato platforma nakonec vynese na oběžnou dráhu satelity pro datová centra AI. Velké sny o infrastruktuře závislé na železné trubce.
Gonzalez se navzdory zpoždění snažil znít optimisticky. Tyto lety označil za cenné. Řekl, že učí další generaci.
“Takové lety posouvají letecký průmysl dopředu.”
Ano. Ale musíte jít dopředu sami. Nyní Starship V3 uvízl na startovacím komplexu. Otázka není, jestli to funguje nebo ne. Otázkou je, kdy budou mít odvahu to zkusit.
