Четвер пройшов без вогню.
SpaceX відмінила запуск. І йшлося не про якийсь звичайний тест, а про дебют Starship V3. Це не просто косметична доробка. Це найвища і найпотужніша ракета, коли-небудь створена людиною. Запланований політ, дванадцятий в історії Starship, мав стати першим публічним демонструванням нової конструкції V3. Тепер ракета стоїть на стартовому комплексі, завмерши. Можливо, спроба відбудеться у п’ятницю.
Джошуа Гонсалес добре знає ці машини. Доцент Університету Іллінойса і колишній інженер програми NASA Artemis він не став лестити публіці перед скасуванням запуску. Він попередив: не можна сприймати це, як ще один рутинний тест. Під гладкою обшивкою ховаються масштабні інженерні зміни.
V3 вище. Вона розвиває тягу понад 18 мільйонів фунтів. Вона працює на нових двигунах Raptor 3.
«Інженерні зміни під капюшоном ракати суттєві, — сказав Гонсалес журналу Scientific American. — Для тих, хто вважає це простим повторенням попередніх спроб… тут все інакше».
“Інакше” означає “дорого”.
Згідно з недавніми документами, поданими в SEC напередодні очікуваного IPO, SpaceX вклала близько 3 мільярдів доларів у розробку Starship лише за 2025 рік. Ця сума становить частину загальних витрат компанії у розмірі 15 мільярдів доларів за той самий період. Гроші горять, як на пожежі.
У зібраному вигляді із прискорювачем Super Heavy конструкція досягає висоти 408 футів (близько 124 метрів). Вона здатна виводити на орбіту 100 тонн. Багаторазовість — це основна ідея, принаймні теоретично. Але сьогодні ніхто не ловитиме прискорювач. Ніхто не ловитиме верхній ступінь. Обидва елементи будуть знищені. Або розплавляться. Або впадуть у воду.
Профіль місії дуже простий.
Ракета не вийде на орбіту Землі. Вона там не затримається. Натомість Starship має відірватися від стартового столу, відокремитися від прискорювача та загальмувати в атмосфері перед падінням в Індійський океан. Прискорювач Super Heavy впаде до Мексиканської затоки.
На борту є вантаж, хоч і ненадовго. Два десятки макетів супутників Starlink будуть скинуті кораблем. Однак два робочі супутники виконують спеціальне завдання. Вони створені для того, щоб спостерігати за теплозахисним корабльним екраном під час входу в атмосферу. Вони передаватимуть зображення на Землю. Ми зможемо побачити, як корабель «дбає» зсередини.
Потім буде переворот. Маневр входу в атмосферу покликаний контролювати нагрівання перед фінальним падінням в океан.
Чому це важливо?
Гроші. Імідж. Амбіції.
Ілон Маск очікує виходу компанії на біржу приблизно за місяць. Інвестори не купують ракетні компанії за «повітря»; вони купують можливості. Успішний політ його «найпотужнішої ракети» безперечно підніме оцінку компанії. Це також дасть шанс зберегти дедлайн NASA з висадки на Місяць у 2028 році.
І так, є чутки про те, що на цій платформі зрештою виводитимуться на орбіту супутники для центрів обробки даних AI. Великі інфраструктурні мрії залежать від залізної труби.
Гонсалес намагався звучати оптимістично, попри затримку. Він назвав ці польоти цінними. Він сказав, що вони навчають наступного покоління.
«Польоти такого роду рухають аерокосмічну галузь уперед».
Так. Але рухатися вперед потрібно самому. Наразі Starship V3 застрягла на стартовому комплексі. Питання не в тому, працює вона чи ні. Питання, коли вони наберуться достатньо сміливості, щоб спробувати.
