Una nuova specie di polpo. Piccolo. Dimensioni di una pallina da golf. Blu brillante. Puoi tenerlo in mano. Ma non emozionarti. Non ne incontrerai uno tanto presto. A meno che tu non abbia un sottomarino e un biglietto aereo per le Galápagus. Allora forse.
I biologi marini hanno trovato questa piccola cosa nel 2015 mentre lavoravano a bordo del R/V Nautilus. Stavano guidando un veicolo remoto vicino all’isola di Darwin, a quasi 5.800 piedi di profondità. L’acqua era scura, ma questo polipo è scoppiato. Microledone galapagensis : questo è il suo nome adesso, che appare nel numero di oggi di Zootaxa. Brillava contro il fondo del mare. Così blu. Un ricercatore ha effettivamente riso del feed audio.
“È un ragazzino carino o qualcosa del genere?”
Hanno preso un campione. Più tardi ne passarono altri due. Solo tre. Questo è tutto.
Ecco il problema con le nuove specie. Per citarne uno, di solito devi sezionarlo. Aprilo. Guarda dentro. Ma nel processo perdi l’esterno. E questo era l’unico esemplare che avevano. Un unico, prezioso esempio di una creatura mai vista.
Non potevano sacrificarlo. Non ancora.
Quindi si sono rivolti alla tecnologia. Stephanie Smith, che gestisce il laboratorio CT al Field Museum, li ha aiutati a scansionare il polpo. Hanno preso migliaia di sezioni radiografiche e le hanno impilate in un modello 3D. Il microledone non è mai stato aperto, ma abbiamo potuto vedere attraverso di esso. Non distruttivo. Vitale? No, semplicemente intelligente.
“Ho il privilegio di aprire virtualmente queste cose rare e belle”, ha detto Smith.
Janet Voight, un’esperta di polpi che lavora da quarant’anni, ha esaminato la scansione. Non aveva mai visto niente di simile prima. Microledone è diventata la sua prima descrizione ufficiale della specie in quattro decenni.
“Mi sento fortunato di aver potuto lavorare con qualcosa che nessuno sulla Terra ha visto”, ha detto Voight.
Ci sono voluti anni. Molto lavoro. Ma per Salome Buglass dell’UCLA l’attesa è andata bene. Avrebbe rispedito il campione a Janet.
Conoscere l’oceano migliora, anche con piccoli incrementi blu.
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