Une nouvelle espèce de poulpe. Petit. De la taille d’une balle de golf. Bleu vif. Vous pouvez le tenir dans votre main. Mais ne vous énervez pas. Vous n’en rencontrerez pas de si tôt. A moins d’avoir un sous-marin et un billet d’avion pour les Galápagus. Alors peut-être.
Des biologistes marins ont découvert cette petite chose en 2015 alors qu’ils travaillaient à bord du R/V Nautilus. Ils conduisaient un véhicule isolé près de l’île Darwin, à près de 5 800 pieds de profondeur. L’eau était sombre, mais cette pieuvre a éclaté. Microledone galapagensis —c’est son nom désormais, apparaissant dans le numéro d’aujourd’hui de Zootaxa. Il brillait sur le fond marin. Tellement bleu. Un chercheur a en fait ri sur le flux audio.
“Est-ce que c’est un petit gars mignon, ou quoi ?”
Ils ont prélevé un échantillon. Deux autres sont passés plus tard. Juste trois. C’était tout.
Voici le problème des nouvelles espèces. Pour en nommer un, il faut généralement le décortiquer. Ouvrez-le. Regardez à l’intérieur. Mais vous perdez l’extérieur dans le processus. Et c’était le seul spécimen dont ils disposaient. Un exemple unique et précieux d’une créature jamais vue.
Ils ne pouvaient pas le sacrifier. Pas encore.
Alors ils se sont tournés vers la technologie. Stephanie Smith, qui dirige le laboratoire de tomodensitométrie du Field Museum, les a aidés à scanner la pieuvre. Ils ont pris des milliers de coupes radiographiques et les ont empilées dans un modèle 3D. La Microlédone n’a jamais été ouverte, mais nous pouvions voir à travers. Non destructif. Vital? Non, juste intelligent.
“J’ai le privilège d’ouvrir virtuellement ces choses rares et belles”, a déclaré Smith.
Janet Voight, une experte en poulpe qui travaille depuis quarante ans, a examiné l’analyse. Elle n’avait jamais rien vu de pareil auparavant. Microledone est devenue sa première description officielle d’espèce en quatre décennies.
“Je me sens chanceux d’avoir pu travailler avec quelque chose que personne sur Terre n’a vu”, a déclaré Voight.
Cela a pris des années. Beaucoup de travail. Mais pour Salome Buglas de UCLA, l’attente s’est bien passée. Il enverrait à nouveau le spécimen à Janet.
Connaître l’océan s’améliore, même par petits incréments de bleu.
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