Jimothy bukan hanya seekor rakun. Dia adalah sensasi viral, desain tato, dan wajah “musim panas” yang dinamai menurut namanya. Penduduk lokal Seattle mengenalnya dengan baik. Internet mengenalnya lebih baik. Bentuknya yang kompak dan bulat telah mencuri perhatian. Namun di balik kelucuannya terdapat kondisi medis langka: sindrom tulang belakang pendek pada rakun.
Kiana Hall melihatnya di dekat Goodwill di Ballard, Washington. Dia mengira itu adalah kucing di bawah mobil. Kemudian dia menyadari bahwa itu tidak benar. Itu adalah seekor rakun. Yang berbentuk aneh. Tidak ada leher. Hanya segumpal bulu di kaki.
“Dia tampak seperti Jimothy,” katanya. Sederhana. Tepat.
Sekarang dia memiliki jutaan penayangan. Orang-orang memanggilnya Raja Jimothy. Beberapa orang membandingkannya dengan cryptid seperti Bigfoot atau chupacabra. Mengapa? Karena siluetnya tidak salah lagi.
Genetika Punggung Pendek
Lalu apa yang salah dengan punggung Jimothy?
Menurut Julian D. Avery, ahli ekologi dan profesor di Penn State University, sindrom tulang belakang pendek bersifat genetik. Ini jarang terjadi. Gen resesif yang salah bertanggung jawab. Agar kondisi tersebut muncul, seekor hewan memerlukan dua salinan gen tersebut—satu dari masing-masing induk.
Hal ini tidak sering terjadi.
“Avery mengatakan kemungkinan dua pembawa virus kawin sangat kecil,” jelasnya. “Dan hewan dengan kondisi ini menghadapi tantangan besar.”
Tulang belakangnya berbentuk seperti tabung panjang. Selama pengembangan, ia terpecah menjadi beberapa segmen. Tulang belakang. Blok tulang yang berbeda. Pada hewan dengan sindrom ini, proses tersebut gagal. Tulang belakang tidak dapat berdiferensiasi dengan baik. Itu tetap menyatu atau terkompresi. Seperti menekan tabung adonan dan mengabaikan tandanya.
Tulang belakang Jimothy memendek. Terkompresi.
Mengapa kita tidak melihat ini lebih sering lagi? Karena itu berbahaya. Di alam liar, tulang belakang yang terkompresi membatasi mobilitas. Itu membuat perburuan menjadi lebih sulit. Hal ini membuat lari dari predator menjadi lebih sulit. Kebanyakan tidak berhasil mencapai usia dewasa.
Jimothy tampaknya berhasil menghindari jebakan fatal tersebut.
“Saya rasa tidak ada yang tahu apakah dia laki-laki atau perempuan,” kata Avery. Tapi dia masih hidup. Aktif. Mencari makan. Pendakian. Dia bergerak dengan mudah. Itu adalah keberuntungan. Dan itu sangat mengesankan.
Akankah Jimothy Bertahan?
Inilah kabar baiknya. Otaknya bekerja dengan baik. Paru-parunya berfungsi dengan baik. Organ dalam tampak normal.
“Tidak ada alasan untuk menganggap paru-parunya terganggu,” kata Avery. “Saya mengharapkan kehidupan normal untuknya.”
Rakun banyak akal. Mereka mudah beradaptasi. Mereka bertahan hidup di kota. Mereka bertahan hidup di hutan. Mereka bertahan hidup dari sampah, buah-buahan, dan apa pun yang bisa mereka ambil. Jimothy sangat cocok. Pola makannya yang umum membantu. Kepintarannya membantu.
Namun ada ancaman yang lebih besar.
Bukan tulang punggungnya. Rakyat.
Memberi makan hewan liar mengubah segalanya. Pembiasaan dimulai dari hal kecil. Sekantong keripik. Sepotong pizza. Kemudian rakun berhenti waspada. Mereka tidak lagi memandang mobil sebagai ancaman. Itu mulai bertahan di area yang tidak aman.
Petugas satwa liar turun tangan. Mereka menyingkirkan hewan-hewan yang “bermasalah”. Jimothy bisa saja terlantar atau terluka karena seseorang memutuskan untuk bersikap baik dengan sisa makanan.
“Hewan yang terhabituasi menjadi lebih mungkin terkena serangan,” Avery memperingatkan.
Tinggalkan Jimothy Sendiri (Tapi Awas)
Hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk Jimothy bukanlah apa pun.
Avery merekomendasikan pendekatan lepas tangan. Biarkan alam mengambil jalannya. Variasi alami dalam populasi adalah sehat. Memindahkan atau membantu hewan liar akan mengganggu keseimbangan tersebut.
Departemen Ikan dan Margasatwa Washington setuju.
“Kami mendorong orang-orang untuk membiarkan hewan itu sendirian,” kata seorang juru bicara kepada CBC News. “Dia tampaknya baik-baik saja.”
Jadi, kagumi dia. Jaga jarak.
Jika Anda keluar dan melihat rakun dengan tulang belakang yang pendek, jangan memberinya makan. Jangan mencoba mengelusnya. Lihat saja. Belajarlah darinya. Mungkin itu menginspirasi Anda untuk mencari landak selanjutnya. Atau robin.
“Ini membuat orang berinvestasi,” kata Avery. “Hal ini membuat orang peduli terhadap apa yang salah.”
Ketenaran Jimothy mendatangkan kegembiraan. Dan mungkin itulah kemenangan sesungguhnya. Anggota Dewan Kota Seattle Alexis Mercedes Rinck sedang merencanakan proklamasi. Sebuah “Musim Panas Jimothy.” Kompetisi seni. Itu sedang terjadi.
Hall berharap untuk hal-hal sederhana.
“Jimothy terus memberikan kegembiraan bagi orang-orang,” katanya. “Dan orang-orang memperhatikannya.”
Berjalanlah ke luar. Lihatlah alam liar. Hanya itu yang diperlukan.
