Jimothy no es sólo un mapache. Es una sensación viral, un diseño de tatuaje y el rostro de un “verano” que lleva su nombre. Los lugareños de Seattle lo conocen bien. Internet lo conoce mejor. Su forma compacta y redonda se ha robado el show. Pero detrás de esta ternura se esconde una rara condición médica: el síndrome de la columna corta en los mapaches.
Kiana Hall lo vio cerca de Goodwill en Ballard, Washington. Ella pensó que era un gato debajo de un auto. Luego se dio cuenta de que no lo era. Era un mapache. Uno de forma extraña. Sin cuello. Sólo una bola de pelo en las piernas.
“Simplemente parecía un Jimothy”, dijo. Simple. Preciso.
Ahora tiene millones de visitas. La gente lo llama Rey Jimothy. Algunos lo comparan con críptidos como Pie Grande o el chupacabras. ¿Por qué? Porque su silueta es inconfundible.
La genética de una espalda corta
Entonces, ¿qué le pasa a la espalda de Jimothy?
Según Julian D. Avery, ecólogo y profesor de la Universidad Penn State, el síndrome de la columna corta es genético. Es raro. El responsable es un gen recesivo defectuoso. Para que se manifieste la afección, un animal necesita dos copias de ese gen, una de cada padre.
Eso no sucede a menudo.
“Avery dice que las probabilidades de que dos portadores se apareen son escasas”, explicó. “Y los animales con esta afección enfrentan enormes desafíos”.
La columna vertebral se forma como un tubo largo. Durante el desarrollo, se pellizca en segmentos. Vértebras. Bloques diferenciados de hueso. En animales con este síndrome, ese proceso falla. La columna no se diferencia adecuadamente. Permanece fusionado o comprimido. Como presionar un tubo de masa e ignorar las marcas.
La columna de Jimothy se acorta. Comprimido.
¿Por qué no vemos esto más? Porque es peligroso. En la naturaleza, una columna comprimida limita la movilidad. Hace que la caza sea más difícil. Hace que sea más difícil huir de los depredadores. La mayoría no llega a la edad adulta.
Jimothy parece haber evitado esos peligros fatales.
“No creo que nadie sepa si es hombre o mujer”, señaló Avery. Pero él está vivo. Activo. Forrajeo. Escalada. Se mueve con soltura. Eso es suerte. Y es impresionante.
¿Sobrevivirá Jimothy?
Aquí están las buenas noticias. Su cerebro funciona bien. Sus pulmones funcionan bien. Los órganos internos parecen normales.
“No hay razón para pensar que sus pulmones estén comprometidos”, dijo Avery. “Esperaría una vida normal para él”.
Los mapaches son ingeniosos. Son adaptables. Sobreviven en las ciudades. Sobreviven en los bosques. Sobreviven a base de basura, frutas y cualquier cosa que puedan recolectar. Jimothy encaja perfectamente. Su dieta generalizada ayuda. Su inteligencia ayuda.
Pero hay una amenaza mayor.
No su columna vertebral. Gente.
Alimentar a los animales salvajes lo cambia todo. La habituación comienza poco a poco. Una bolsa de patatas fritas. Un trozo de pizza. Entonces el mapache deja de ser cauteloso. Deja de ver los coches como amenazas. Comienza a persistir en áreas inseguras.
Los funcionarios de vida silvestre intervienen. Eliminan a los animales “problemáticos”. Jimothy podría terminar desplazado o herido porque alguien decidió ser amable con las sobras.
“Los animales habituados tienen más probabilidades de ser golpeados”, advirtió Avery.
Deja a Jimothy en paz (pero mira)
Lo mejor que puedes hacer por Jimothy es nada.
Avery recomienda un enfoque de no intervención. Deja que la naturaleza siga su curso. La variación natural en las poblaciones es saludable. Sacar o ayudar a un animal salvaje altera ese equilibrio.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington está de acuerdo.
“Alentamos a la gente a que deje en paz al animal”, dijo un portavoz a CBC News. “Parece estar moviéndose bien”.
Así que admírelo. Mantén tu distancia.
Si sales y ves un mapache con la columna corta, no le des de comer. No intentes acariciarlo. Sólo mira. Aprenda de ello. Quizás te inspire a buscar puercoespines a continuación. O petirrojos.
“Hace que la gente invierta”, dijo Avery. “Hace que la gente se preocupe por lo que va mal”.
La fama de Jimothy trae alegría. Y tal vez esa sea la verdadera victoria. El concejal de la ciudad de Seattle, Alexis Mercedes Rinck, está planeando una proclamación. Un “verano de Jimmy”. Concursos de arte. Está sucediendo.
Hall espera cosas simples.
“Ese Jimothy sigue alegrando a la gente”, dijo. “Y que la gente lo cuide”.
Camine afuera. Mira lo salvaje. Eso es todo lo que se necesita.
