Jimothy ist nicht nur ein Waschbär. Er ist eine virale Sensation, ein Tattoo-Design und das Gesicht eines nach ihm benannten „Sommers“. Die Einheimischen in Seattle kennen ihn gut. Das Internet kennt ihn besser. Seine kompakte, runde Form hat die Show gestohlen. Doch hinter der Niedlichkeit verbirgt sich eine seltene Erkrankung: Kurzwirbelsäulensyndrom bei Waschbären.
Kiana Hall entdeckte ihn in der Nähe eines Goodwills in Ballard, Washington. Sie dachte, es sei eine Katze unter einem Auto. Dann wurde ihr klar, dass das nicht der Fall war. Es war ein Waschbär. Eine seltsam geformte. Kein Hals. Nur ein Fellknäuel an den Beinen.
„Er sah einfach aus wie ein Jimothy“, sagte sie. Einfach. Genau.
Jetzt hat er Millionen Aufrufe. Die Leute nennen ihn König Jimothy. Manche vergleichen ihn mit Kryptiden wie Bigfoot oder dem Chupacabra. Warum? Denn seine Silhouette ist unverkennbar.
Die Genetik eines kurzen Rückens
Was stimmt also mit Jimothys Rücken nicht?
Laut Julian D. Avery, einem Ökologen und Professor an der Penn State University, ist das Short-Spine-Syndrom genetisch bedingt. Es ist selten. Verantwortlich ist ein fehlerhaftes rezessives Gen. Damit die Erkrankung auftritt, benötigt ein Tier zwei Kopien dieses Gens – eine von jedem Elternteil.
Das passiert nicht oft.
„Avery sagt, die Wahrscheinlichkeit, dass sich zwei Träger paaren, sei gering“, erklärte er. „Und Tiere mit dieser Erkrankung stehen vor großen Herausforderungen.“
Eine Wirbelsäule hat die Form einer langen Röhre. Während der Entwicklung zerfällt es in Segmente. Wirbel. Deutliche Knochenblöcke. Bei Tieren mit diesem Syndrom schlägt dieser Prozess fehl. Die Wirbelsäule differenziert nicht richtig. Es bleibt verschmolzen oder komprimiert. Als würde man auf eine Teigtube drücken und die Markierungen ignorieren.
Jimothys Wirbelsäule ist verkürzt. Komprimiert.
Warum sehen wir das nicht öfter? Weil es gefährlich ist. In freier Wildbahn schränkt eine komprimierte Wirbelsäule die Beweglichkeit ein. Es macht die Jagd schwieriger. Es erschwert die Flucht vor Raubtieren. Die meisten schaffen es nicht bis ins Erwachsenenalter.
Jimothy scheint diese fatalen Fallstricke vermieden zu haben.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand weiß, ob er männlich oder weiblich ist“, bemerkte Avery. Aber er lebt. Aktiv. Nahrungssuche. Klettern. Er bewegt sich mit Leichtigkeit. Das ist Glück. Und es ist beeindruckend.
Wird Jimothy überleben?
Hier sind die guten Nachrichten. Sein Gehirn funktioniert gut. Seine Lunge funktioniert einwandfrei. Innere Organe scheinen normal zu sein.
„Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass seine Lunge geschädigt ist“, sagte Avery. „Ich würde von ihm ein normales Leben erwarten.“
Waschbären sind einfallsreich. Sie sind anpassungsfähig. Sie überleben in Städten. Sie überleben im Wald. Sie ernähren sich von Müll, Obst und allem, was sie erbeuten können. Jimothy passt genau dazu. Seine allgemeine Ernährung hilft. Seine Klugheit hilft.
Aber es gibt eine größere Bedrohung.
Nicht seine Wirbelsäule. Menschen.
Die Fütterung wilder Tiere verändert alles. Gewöhnung fängt klein an. Eine Tüte Chips. Ein Stück Pizza. Dann hört der Waschbär auf, vorsichtig zu sein. Es hört auf, Autos als Bedrohung zu betrachten. Es beginnt in unsicheren Bereichen zu verweilen.
Wildschutzbeamte greifen ein. Sie entfernen „Problemtiere“. Jimothy könnte am Ende vertrieben oder verletzt werden, weil jemand beschließt, nett mit Resten umzugehen.
„Gewohnte Tiere werden häufiger getroffen“, warnte Avery.
Lass Jimothy in Ruhe (aber pass auf)
Das Beste, was Sie für Jimothy tun können, ist nichts.
Avery empfiehlt einen unkomplizierten Ansatz. Lassen Sie der Natur ihren Lauf. Natürliche Variationen in Populationen sind gesund. Das Entfernen oder Helfen eines wilden Tieres stört dieses Gleichgewicht.
Das Washingtoner Ministerium für Fisch und Wildtiere stimmt dem zu.
„Wir ermutigen die Leute, das Tier in Ruhe zu lassen“, sagte ein Sprecher gegenüber CBC News. „Er scheint sich gut zurechtzufinden.“
Bewundern Sie ihn also. Halten Sie Abstand.
Wenn Sie rausgehen und einen Waschbären mit kurzem Rückgrat sehen, füttern Sie ihn nicht. Versuchen Sie nicht, ihn zu streicheln. Schau einfach zu. Lernen Sie daraus. Vielleicht inspiriert es Sie, als nächstes nach Stachelschweinen Ausschau zu halten. Oder Rotkehlchen.
„Es bringt die Leute dazu, zu investieren“, sagte Avery. „Es bringt die Leute dazu, sich darum zu kümmern, was falsch läuft.“
Jimothys Ruhm macht Freude. Und vielleicht ist das der wahre Gewinn. Alexis Mercedes Rinck, Stadtratsmitglied von Seattle, plant eine Proklamation. Ein „Jimothy-Sommer“. Kunstwettbewerbe. Es passiert.
Hall hofft auf einfache Dinge.
„Dass Jimothy den Menschen immer wieder Freude bereitet“, sagte sie. „Und dass die Leute auf ihn aufpassen.“
Gehen Sie nach draußen. Schauen Sie sich die Wildnis an. Das ist alles was es braucht.
