Jeudi s’est déroulé sans feu.
SpaceX a annulé le lancement. Pas n’importe quel lancement non plus, mais les débuts de Starship V3. Il ne s’agit pas d’un ajustement progressif. Il s’agit de la fusée la plus haute et la plus puissante jamais construite. Le vol prévu – le numéro 12 pour Starship – aurait marqué la première présentation publique du nouveau design V3. Maintenant, il repose sur le coussin, silencieux. Peut-être qu’ils réessayeront vendredi.
Joseph Gonzalez connaît ces machines. Professeur agrégé à l’Université de l’Illinois et ancien ingénieur Artemis de la NASA, il n’a pas mâché ses mots avant le gommage. Il a averti les gens de ne pas traiter cela comme un autre test de routine. Sous la coque élégante ? Changements d’ingénierie massifs.
Le V3 est plus grand. Il dépasse les 18 millions de livres de poussée. Il fonctionne sur les nouveaux moteurs Raptor 3.
“Les changements techniques sous le capot de la fusée sont substantiels”, a déclaré Gonzalez à Scientific American. “Pour ceux qui pensent que c’est simplement une répétition… c’est différent.”
Différents moyens coûteux.
Selon des documents récemment déposés auprès de la SEC avant une introduction en bourse prévue, SpaceX a investi environ 3 milliards de dollars dans le développement de Starship rien qu’en 2025. Cette part représente une dépense totale de 15 milliards de dollars pour cette année-là. L’argent brûle vite.
Entièrement empilé avec son booster Super Heavy, la chose mesure 408 pieds de haut. Cent vingt-quatre mètres. Il peut soulever 100 tonnes en orbite. La réutilisabilité est tout l’enjeu, du moins en théorie. Mais aujourd’hui, personne ne prend le relais. Personne n’atteint l’étage supérieur. Ils vont tous les deux se briser. Ou fondre. Ou éclabousser.
Le profil de la mission est brutal.
La fusée ne orbitera pas autour de la Terre. Il ne restera pas là-haut. Au lieu de cela, Starship doit se lancer, se séparer du booster, et réduire sa vitesse dans l’atmosphère avant de toucher l’océan Indien. Le Super Heavy tombera dans le Golfe.
Il y a du fret à bord, mais pas pour longtemps. Vingt satellites Starlink factices se disperseront depuis le navire. Deux opérationnels ont cependant du travail. Ils sont construits pour fixer le bouclier thermique du navire lors de la rentrée. Ils diffuseront des images chez eux. Nous pouvons le regarder cuisiner de l’intérieur.
Vient ensuite le retournement. La manœuvre de rentrée conçue pour gérer la chaleur avant l’atterrissage final sur l’océan.
Pourquoi est-ce important ?
Argent. Image. Ambition.
Elon Musk s’attend à ce qu’elle soit rendue publique dans environ un mois. Les investisseurs n’achètent pas de sociétés de fusées à la vapeur ; ils achètent sur la capacité. Un vol réussi de sa « fusée la plus puissante » ferait certainement grimper les valorisations. Cela permettrait également de maintenir l’échéance lunaire de 2028 fixée par la NASA.
Et oui, il y a des rumeurs selon lesquelles des satellites de centres de données IA finiraient par se mettre en orbite sur cette plate-forme. De grands rêves d’infrastructures montés sur un tube métallique.
Gonzalez a essayé de paraître optimiste malgré le retard. Il a qualifié les vols de précieux. Il a dit qu’ils enseignent à la prochaine génération.
“Des vols comme celui-ci font avancer l’industrie aérospatiale.”
Bien sûr. Pour avancer, il faut bouger. À l’heure actuelle, Starship V3 est bloqué sur le pad. La question n’est pas de savoir si cela fonctionne. C’est quand ils ont le courage d’essayer.
