Un enfant regarde au-dessus d’une éolienne de 300 pieds. Son ami se tient aux côtés des chirurgiens aux urgences. Un autre consiste à réparer une aile dans un garage.
Ils ont dix ans. Et rien de tout cela n’est réel.
Le Dakota du Nord mise sur la réalité virtuelle. Alors que les écoles du reste du monde se battent pour réduire le temps passé devant un écran, cet État met les casques VR entre les mains des élèves les plus jeunes. Le but est simple. Gardez les locaux employés. Remplissez le pipeline d’emplois locaux.
C’est une solution géographique.
“C’est le premier aperçu qui montre [ce qui existe] sans jeter un groupe d’étudiants dans un [long] bus.”
— Wayde Malade
Le Dakota du Nord est vaste et clairsemé. Les enfants des zones rurales ne peuvent pas se rendre à pied à une usine de fabrication ou à un laboratoire technologique. Les sorties scolaires mangent la journée. Deux heures là-bas. Deux en arrière. Pour quoi? Un souvenir flou ?
Mackenzie Tadych, de la Northern Cass School, affirme que les obstacles sont réels. La réalité virtuelle comble cette lacune.
Combler le déficit de ressources
Le programme a été lancé en 2023. Le législateur a accordé 500 000 $ pour le matériel. A l’origine, c’était destiné aux collèges et lycées. Puis, à la fin de l’année dernière, le programme s’est étendu aux écoles primaires.
L’État utilise CareerViewXR. Il comporte 118 modules. Il est lié au programme RUReady ND existant mais ajoute une couche visuelle qui manque aux tests d’aptitude.
Rencontrez Ann Pollert. Elle conduit une camionnette chargée de sept casques à travers six comtés. Elle donnait des cours de cinquante minutes. Les enfants regardaient fixement.
Aujourd’hui, elle leur montre comment remplacer le moteur d’une pelle. C’est viscéral. Cela l’aide à repérer son intérêt avant même qu’un étudiant ne pense à postuler à l’université.
« Avec ça… Cela m’aide à identifier les étudiants [à encourager davantage]. »
Cela ne remplace pas les conseillers. Surtout dans les lycées, où ces conseillers croulent déjà sous le nombre de dossiers. Les petites villes n’ont souvent aucun personnel d’orientation.
Pollert est clair à ce sujet.
“C’est tout ensemble… Ce n’est pas le van.”
Trop tôt pour le dire
Alors, est-ce que ça marche.
Wayde Sick hausse les épaules. Il est trop tôt pour avoir des données concrètes. La rétention a-t-elle augmenté ? Difficile de le dire encore.
Il cible les plus jeunes. L’idée est l’exposition. Dès la cinquième ou la sixième année, un enfant sait à quoi ressemble une usine. Au lycée, ils peuvent choisir de vrais cours.
La VR ne sert pas seulement à montrer des trucs sympas. Cela montre du stress.
Tadych se souvient d’un étudiant qui a paniqué aux urgences virtuelles. C’était bruyant. Rapide. Terrifiant. L’enfant détestait ça.
C’est une bonne nouvelle.
“C’est tout aussi bénéfique de trouver [ce que] vous ne voulez pas faire.”
La technologie va probablement évoluer. Peut-être la réalité augmentée plus tard. Plus d’interactions. Plus de fidélité.
Sick veut que les étudiants restent. Pour découvrir qui ils sont très tôt. Voir que des options existent ici même, dans leur paysage rural.
Il croit en une expérience riche. Tôt. Souvent.
La question n’est pas seulement de savoir si cela fonctionne.
Il s’agit de savoir si un casque peut réellement convaincre un enfant de construire sa vie au milieu de nulle part.
Les turbines continuent de tourner. Les casques sont allumés. Voyons où ils vont.
