Não é uma barracuda.
Também não é um camarão.
É um robô.
E quer ver como os recifes de coral realmente funcionam.
A Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI) construiu algo chamado Robô Subaquático Curioso para Explicação do Ecossistema ou CUREE se você precisar dizer tudo em voz alta. A ideia é simples. Dê olhos a uma máquina. Dê-lhe ouvidos. Deixe-a vagar pelos bairros lotados do oceano.
Quem precisa de mergulhadores?
Mergulhadores são caros.
Eles ficam sem ar.
Os recifes são pequenos pedaços do oceano – menos de 0,1% do espaço, mas albergam cerca de um quarto das espécies marinhas. Um bar movimentado debaixo d’água.
Agora esse bar está ficando barulhento devido às mudanças climáticas e à pesca excessiva. Os cientistas precisam de dados melhores. Dados mais rápidos. Do tipo que você não consegue quando um humano tem quarenta e cinco minutos para prender a respiração antes de nadar de volta à superfície para um ataque de pânico ou mais ar.
As orelhas do robô
CUREE não apenas adivinha. Ele escuta.
Carrega hidrofones, câmeras e um computador de bordo.
Primeiro ouve o leve estalar do camarão. Talvez um peixe chamando um companheiro. O robô triangular esse som. Ele se dirige em direção ao barulho.
Se o áudio disser há algo ali, o robô olha.
A visão é de curto alcance, mas nítida. O som é de longo alcance, mas embaçado.
“A acústica passiva proporciona uma ampla noção do ambiente, enquanto a visão é de curto alcance, mas este é um fluxo de dados realmente rico em informações” — Seth McCammon, WHOI
Elogios? Talvez. Eles trabalham juntos.
Caçando o predador de ponta
O local de teste foi Joel’s Shoal, nas Ilhas Virgens dos EUA.
CUREE avistou sinais de peixes a até 25 metros de distância. Então fez algo selvagem.
Encontrou uma barracuda.
E isso seguiu.
Por quase dez minutos.
Nove minutos e cinquenta e cinco segundos para ser mais preciso.
A barracuda estava procurando o almoço, contornando os recifes, assustando os pargos, fazendo aquela coisa predatória que os predadores fazem. CUREE ficou preso ao lado como uma sombra.
Mergulhador humano?
Quase não é necessário. O mergulhador ajudou a iniciar o rastreamento e teve que apertar novamente algumas vezes. Mas por quase nove minutos? O robô cuidou disso. Oito minutos e cinquenta e nove segundos de pura autonomia.
Isso importa.
Os robôs subaquáticos anteriores geralmente são especialistas. CUREE quer ser generalista. Deixe cair na água. Deixe-o pesquisar.
Deixe-o encontrar os pontos de acesso que continuamos perdendo.
O artigo foi parar na Science Robotics.
Os robôs estão cada vez mais inteligentes. Os oceanos permanecem quase todos escondidos.
Quantos segredos eles ainda escondem de nós?
