No es una barracuda.
Tampoco un camarón.
Es un robot.
Y quiere ver cómo funcionan realmente los arrecifes de coral.
La Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI construyó algo llamado Curioso robot submarino para la explicación de ecosistemas o CUREE si hay que decirlo todo en voz alta. La idea es simple. Dale ojos a una máquina. Dale oídos. Déjala vagar por los concurridos vecindarios del océano.
¿Quién necesita buzos?
Los buzos son caros.
Se quedan sin aire.
Los arrecifes son pequeñas porciones del océano: menos del 0,1% del espacio, pero albergan aproximadamente una cuarta parte de las especies marinas. Un bar animado bajo el agua.
Ahora ese bar se está volviendo ruidoso por el cambio climático y la sobrepesca. Los científicos necesitan mejores datos. Datos más rápidos. Del tipo que no se puede conseguir cuando un humano tiene cuarenta y cinco minutos para contener la respiración antes de volver a nadar a la superficie para sufrir un ataque de pánico o tomar más aire.
Las orejas del robot
CUREE no se limita a adivinar. Escucha.
Lleva hidrófonos y cámaras y un ordenador de abordo.
Primero oye el leve crujido de los camarones. Quizás un pez llamando a su pareja. El robot triangula ese sonido. Se dirige hacia el ruido.
Si el audio dice hay algo ahí, el robot mira.
La visión es de corto alcance pero nítida. El sonido tiene un gran alcance pero es borroso.
“La acústica pasiva proporciona una amplia sensación del entorno, mientras que la visión es de corto alcance, pero en realidad se trata de un flujo de datos rico en información” — Seth McCammon, WHOI
¿Cumplidos? Quizás. Trabajan juntos.
Cazando al depredador supremo
El sitio de prueba fue Joel’s Shoal en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
CUREE detectó señales de peces a una distancia de hasta veinticinco metros. Luego hizo algo salvaje.
Encontró una barracuda.
Y lo siguió.
Durante casi diez minutos.
Nueve minutos cincuenta y cinco segundos para ser precisos.
La barracuda estaba buscando almuerzo, zigzagueando entre los arrecifes, asustando a los pargos, haciendo esa cosa depredadora que hacen los depredadores. CUREE se pegó a su costado como una sombra.
¿Buceador humano?
Apenas necesario. El buzo ayudó a iniciar el seguimiento y tuvo que presionar volver a bloquear varias veces. ¿Pero durante casi nueve minutos? El robot se encargó de ello. Ocho minutos cincuenta y nueve segundos de pura autonomía.
Eso importa.
Los robots submarinos anteriores suelen ser especialistas. CUREE quiere ser generalista. Déjalo caer en el agua. Déjalo encuestar.
Dejemos que encuentre los puntos de acceso que seguimos perdiendo.
El artículo llegó a Science Robotics.
Los robots son cada vez más inteligentes. Los océanos permanecen en su mayor parte ocultos.
¿Cuántos secretos nos esconden todavía?
