Non è un barracuda.
Nemmeno un gambero.
È un robot.
E vuole vedere come funzionano davvero le barriere coralline.
Woods Hole Oceanographic Institution (l’OMS ha costruito qualcosa chiamato Curious Underwater Robot for Ecosystem Explanation o CUREE se devi dirlo tutto ad alta voce. L’idea è semplice: date a una macchina gli occhi. Datele le orecchie. Lasciatela vagare nei quartieri affollati dell’oceano.
Chi ha bisogno dei subacquei?
I subacquei sono costosi.
Rimangono senza aria.
Le barriere coralline sono piccoli frammenti di oceano: meno dello 0,1% dello spazio, ma ospitano circa un quarto delle specie marine. Un vivace bar sott’acqua.
Ora quel bar sta diventando rumoroso a causa del cambiamento climatico e della pesca eccessiva. Gli scienziati hanno bisogno di dati migliori. Dati più veloci. Il tipo che non puoi ottenere quando un essere umano ha quarantacinque minuti per trattenere il respiro prima di nuotare di nuovo in superficie per un attacco di panico o per prendere più aria.
Le orecchie del robot
CUREE non si limita a indovinare. Ascolta.
Trasporta idrofoni, telecamere e un computer di bordo.
Per prima cosa sente il debole crepitio dei gamberetti. Forse un pesce che chiama un compagno. Il robot triangola quel suono. Si dirige verso il rumore.
Se l’audio dice c’è qualcosa, il robot guarda.
La visione è a corto raggio ma nitida. Il suono è di vasta portata ma sfocato.
“L’acustica passiva offre un’ampia percezione dell’ambiente, mentre la visione è a corto raggio, ma si tratta di un flusso di dati davvero ricco di informazioni” — Seth McCammon, WHOI
Complimenti? Forse. Lavorano insieme.
A caccia del predatore supremo
Il sito del test è stato Joel’s Shoal nelle Isole Vergini americane.
Il CUREE individuò tracce di pesci fino a ottantadue piedi di distanza. Poi ha fatto qualcosa di selvaggio.
Ha trovato un barracuda.
E lo ha seguito.
Per quasi dieci minuti.
Nove minuti e cinquantacinque secondi per la precisione.
Il barracuda stava cercando il pranzo, aggirando le barriere coralline, spaventando gli snapper, facendo quella cosa da predatore che fanno i predatori. CUREE si attaccò al suo fianco come un’ombra.
Subacqueo umano?
Appena necessario. Il subacqueo ha aiutato ad avviare il tracciamento e ha dovuto premere nuovamente il blocco alcune volte. Ma per quasi nove minuti? Il robot se ne è occupato. Otto minuti e cinquantanove secondi di pura autonomia.
Questo è importante.
I precedenti robot subacquei sono generalmente specialisti. CUREE vuole essere un generalista. Lascialo cadere nell’acqua. Lascialo esaminare.
Lasciamo che trovi gli hotspot che continuiamo a perdere.
L’articolo è arrivato su Science Robotics.
I robot continuano a diventare più intelligenti. Gli oceani rimangono per lo più nascosti.
Quanti segreti ci nascondono ancora?
