Lá em cima, onde os humanos não podem ficar.
Mais de 22.000 pés acima do nível do mar, vive o rato-orelhudo andino.
É melhor que qualquer assentamento humano em seis mil pés.
Há seis anos, alpinistas encontraram um. Agora a ciência explica isso.
Jay Storz o comprou em 2020 para ver mais de perto.
“Este estudo se concentra em como eles evoluíram para sobreviver ao ar rarefeito e ao congelamento constante”, diz Storz.
Metade do oxigênio aqui em comparação com o litoral.
As temperaturas nunca descongelam.
A maioria dos mamíferos morre. Estes prosperam.
Construído Diferente
O rato-orelhudo andino cobre a maior faixa de altitude de qualquer mamífero.
Alguns vivem nas dunas do deserto chileno.
Outros se agarram aos picos dos Andes.
Storz estudou 167 deles. Todas as gamas.
Amostras de alta altitude aquecem mais rápido.
Seus músculos esqueléticos se adaptam. Tremer gera calor intenso.
Eles tremem para sobreviver ao gelo.
Comendo o Venenoso
A genômica mostra características familiares de hipóxia.
Material padrão para sobreviventes do ar rarefeito.
Mas então veio a reviravolta.
Esses ratos comem plantas tóxicas para todo o resto.
A flora do deserto prospera nesses picos áridos.
Os ratos o metabolizam.
Eles evoluíram para o ar ruim. Comida ruim. Má sorte.
“É difícil evoluir aqui”, admite Storz, que já trabalhou lá. “Continuamos ficando surpresos. O ambiente parece ativamente hostil quando você está nele.”
Implicações humanas?
Talvez.
A adaptação ao baixo teor de oxigênio sugere soluções médicas para humanos.
Insuficiência cardíaca? Doenças crônicas por hipóxia?
O mouse oferece pistas.
Jorge Salazar-Bravo chama-lhe um ponto de inflexão.
Também diz que precisamos de mais trabalho.
“Cada parte conta uma boa história, mas as coisas se diluem”, argumenta.
Schuyler Liphardt concorda.
Apenas a primeira facada.
Mecanismos pouco claros.
Faltam funções.
As perguntas permanecem:
- Como é que o tremor muscular realmente se ativa?
- Exatamente quais genes desintoxicam as folhas?
- O que desencadeia essas adaptações?
Mais para prosseguir.
Talvez na próxima temporada.
Ou na próxima década.
