Um navio chinês acaba de enviar a primeira foto dele.
Tianwen-2 está em movimento. O alvo? Kamo’oalewa. É uma daquelas estranhas rochas espaciais que paira ao redor da Terra, mas tecnicamente orbita o Sol. Os astrônomos os chamam de quase-satélites. Existem apenas oito conhecidos. Eles seguem nosso planeta como sombras.
Alguns cientistas adoram o apelido. “Mini lua.” Quase-lua. Parece aconchegante, quase amigável.
A realidade é mais confusa. Kamo’oalewa pode ser um pedaço da nossa Lua real, destruída por algum evento de impacto antigo. Um refugiado cósmico. Os dados de James Webb sugerem o contrário, é claro. A evidência está dividida. Cria um debate agradável, mesmo que a própria rocha não esteja participando.
A China não esperou que a papelada fosse resolvida. Eles construíram uma sonda. Viajou por 400 dias. Cerca de 621 milhões de milhas de espaço vazio. Só para dizer olá a esta rocha de 66 pés. É maior que um ônibus escolar. Ele gira em torno de seu eixo uma vez a cada 28 minutos. Descoberta em 2016. A sonda foi lançada em 28 de maio de 2025. Ele retorna a carga em 2027, despejando-a diretamente na atmosfera.
Obter amostras é um trabalho árduo. Não existe um único botão. Tianwen-2 tem três planos, prontos para serem executados.
- Uma abordagem imediata, semelhante ao que o OSIRIS-REx da NASA ou o Hayabusa2 do Japão fizeram.
- Ancorar-se diretamente na rocha, perfurando brocas superficiais e subterrâneas.
- Pairando por perto e usando um braço robótico para coletar material de cima.
No final de junho, a sonda estava a 20 quilômetros de distância. Isso está perto. Mais perto do que você pode dirigir da lua, metaforicamente falando.
A Administração Espacial Nacional da China ficou satisfeita. Ou pelo menos, a declaração deles dizia isso. Eles estão mapeando a morfologia e a estrutura agora. Verificando o layout interno. Construindo um caso sobre onde perfurar.
A sonda conduzirá progressivamente explorações científicas mais detalhadas para adquirir dados… estabelecendo as bases.
Coisas rotineiras, até que não sejam.
Aqui está a parte que eles normalmente não colocam nas manchetes.
Assim que as amostras caem, Tianwen-2 não se retira. Tem mais viagens nele. Um salto em distância para o cometa 311P/PanSTRSSR. Ele irá lá e observará. Assista. Talvez entenda um pouco melhor.
Continuamos enviando máquinas para o vazio. Pegamos pedaços de rocha e gelo de cometa. Nós os trazemos de volta. Ou olhamos para eles de longe.
Kamo’oalewa continua girando. A Terra continua girando. A foto foi tirada, mas a questão é de onde realmente veio aquela pedra? Isso permanece. Assim como a própria rocha.
