Sampai dimana manusia tidak bisa tinggal.
Di ketinggian 22.000+ kaki di atas permukaan laut, tikus bertelinga daun Andean hidup.
Ini mengalahkan pemukiman manusia mana pun dengan jarak enam ribu kaki.
Enam tahun lalu pendaki menemukannya. Sekarang sains menjelaskannya.
Jay Storz mengambilnya pada tahun 2020 untuk melihat lebih dekat.
“Studi ini difokuskan pada bagaimana mereka berevolusi untuk bertahan hidup di udara tipis dan pembekuan terus-menerus,” kata Storz.
Setengah dari oksigen di sini dibandingkan dengan garis pantai.
Suhu tidak pernah mencair.
Kebanyakan mamalia mati. Ini berkembang pesat.
Dibangun Berbeda
Tikus bertelinga daun Andes mencakup rentang ketinggian terluas dibandingkan mamalia mana pun.
Beberapa tinggal di bukit pasir gurun Chili.
Yang lainnya berpegang teguh pada puncak Andes.
Storz mempelajari 167 diantaranya. Semua rentang.
Spesimen di dataran tinggi memanas lebih cepat.
Otot rangka mereka beradaptasi. Menggigil menghasilkan kehangatan yang luar biasa.
Mereka menggigil untuk bertahan hidup di es.
Makan Yang Beracun
Genomik menunjukkan ciri-ciri hipoksia yang familiar.
Barang standar untuk penyintas di udara tipis.
Tapi kemudian muncul perubahan.
Tikus-tikus ini memakan tanaman yang beracun bagi makhluk lain.
Flora gurun tumbuh subur di puncak-puncak gersang tersebut.
Tikus memetabolismenya.
Mereka berevolusi untuk menghadapi udara buruk. Makanan buruk. Sial.
“Sulit untuk berkembang di sini,” Storz mengakui, setelah bekerja di sana. “Kami terus terkejut. Lingkungan terasa tidak bersahabat saat Anda berdiri di dalamnya.”
Implikasinya pada Manusia?
Mungkin.
Adaptasi rendah oksigen mengisyaratkan perbaikan medis bagi manusia.
Gagal jantung? Penyakit hipoksia kronis?
Tikus menawarkan petunjuk.
Jorge Salazar-Bravo menyebutnya sebagai titik perubahan.
Juga mengatakan kita membutuhkan lebih banyak pekerjaan.
“Setiap bagian menceritakan kisah yang bagus, namun semuanya dilemahkan,” bantahnya.
Schuyler Liphardt setuju.
Hanya tusukan pertama.
Mekanismenya tidak jelas.
Fungsi hilang.
Masih ada pertanyaan:
- Bagaimana sebenarnya otot yang menggigil bisa terjadi?
- Gen manakah yang mendetoksifikasi daun?
- Apa yang memicu adaptasi ini?
Lebih banyak yang harus dikejar.
Mungkin musim depan.
Atau dekade berikutnya.
