Dois deles.
Aconteceu pela primeira vez na história da medicina. Robôs humanóides, controlados remotamente à distância, removeram vesículas biliares de grandes mamíferos não primatas durante testes pré-clínicos. Um procedimento utilizou um robô em parceria com um assistente humano. O outro dependia apenas de um par de bots. Sem mãos dentro. Apenas engenharia de precisão.
Já conhecemos a cirurgia assistida por robô.
Mas esses sistemas são feras. Estamos falando de mais de 1.800 libras de metal com vários braços que exigem salas especialmente adaptadas e equipes especializadas apenas para instalá-los. Eles são caros, imóveis e geralmente projetados para um trabalho específico. Se não for o procedimento deles, eles são inúteis.
Digite Cirurgia.
Nomeados apropriadamente para sua finalidade, esses bots têm apenas um metro e meio de altura. Eles pesam sessenta quilos. Você provavelmente poderia escolher um. Eles são ágeis. Customizável. E significativamente mais barato do que a maquinaria pesada que actualmente domina as salas de operações.
Michael Yip, engenheiro da UC San Diego, vê um panorama mais amplo do que apenas equipamentos menores. Ele vê acessibilidade.
Robôs humanóides autônomos e operados remotamente podem ampliar o acesso a cirurgias críticas para pacientes que, de outra forma, seriam deixados para trás. Isto aborda a crise da saúde, aqui nos EUA e no mundo.
O estudo, publicado na Nature, detalha o ensaio. Não foi perfeito desde o início, obviamente.
Os operadores tiveram que usar adaptadores para encaixar ferramentas cirúrgicas padrão nos braços robóticos. Mesmo assim, os cirurgiões ficaram surpresos com a sensação do controle. Parecia natural. Inesperadamente intuitivo, na verdade.
Nikita Thareja, cirurgiã da UC San Diego, observou como os bots Surgie se integraram bem ao fluxo de trabalho existente. Shanglei Liu, também cirurgião e coautor do estudo, concentrou-se na logística. É uma fração do espaço. Uma fração do custo. Você poderia implantá-lo em áreas rurais. Em um campo de batalha. Talvez até em uma estação espacial.
Eles tiveram problemas? Claro.
Problemas de calibração retardaram as coisas. Os robôs precisaram ser realinhados várias vezes. Isso matou a eficiência em comparação com os sistemas atuais. Também há latência – atraso entre o pressionamento do botão e o movimento do bot. É perceptível. Mas veja a história da cirurgia laparoscópica robótica.
O primeiro procedimento durou seis horas.
Hoje leva trinta minutos.
Escalas tecnológicas. A equipe de Yip acredita que esses bots seguirão essa curva.
E Surgie não se trata apenas das mãos do cirurgião.
Imagine um futuro onde um bot irá buscar seu bisturi. Limpa o derramamento. Mantém a luz. Yip o chama de assistente cirúrgico autônomo. Muitas comunidades carecem de pessoal. Não os médicos, necessariamente, mas a equipe de apoio que mantém uma sala cirúrgica funcionando.
Quem sobra quando o pessoal vai embora? Pacientes, esperando por cuidados que nunca recebem.
Yip quer uma equipe integrada. Humano e robô trabalhando lado a lado.
É um começo. Um início instável, calibrado e cheio de latência.
Mas a porta está aberta agora.
