Là où les humains ne peuvent pas rester.
À plus de 22 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, vit la souris andine à oreilles feuille.
Il dépasse de six mille pieds tout établissement humain.
Il y a six ans, des grimpeurs en ont découvert un. Maintenant, la science l’explique.
Jay Storz l’a récupéré en 2020 pour l’examiner de plus près.
«Cette étude se concentre sur la manière dont ils ont évolué pour survivre dans l’air raréfié et au gel constant», explique Storz.
La moitié de l’oxygène ici par rapport aux côtes.
Les températures ne dégèlent jamais.
La plupart des mammifères meurent. Ceux-ci prospèrent.
Construit différemment
La souris andine à oreilles feuille couvre la plus large gamme d’altitude de tous les mammifères.
Certains vivent dans les dunes du désert chilien.
D’autres s’accrochent aux sommets des Andes.
Storz en a étudié 167. Toutes gammes.
Les spécimens de haute altitude se réchauffent plus rapidement.
Leurs muscles squelettiques s’adaptent. Les frissons génèrent une chaleur intense.
Ils tremblent pour survivre à la glace.
Manger le venimeux
La génomique montre des traits familiers d’hypoxie.
Des trucs standards pour les survivants des airs.
Mais ensuite vint le tournant.
Ces souris mangent des plantes toxiques pour tout le reste.
La flore du désert prospère dans ces sommets arides.
Les souris le métabolisent.
Ils ont évolué pour le mauvais air. Mauvaise nourriture. Malchance.
« C’est difficile d’évoluer ici », reconnaît Storz, qui y a travaillé. “Nous sommes toujours surpris. L’environnement semble activement hostile lorsque vous vous y trouvez.”
Des implications humaines ?
Peut être.
L’adaptation à une faible teneur en oxygène fait allusion à des solutions médicales pour les humains.
Insuffisance cardiaque? Maladies d’hypoxie chronique ?
La souris offre des indices.
Jorge Salazar-Bravo appelle cela un point d’inflexion.
Il dit également que nous avons besoin de plus de travail.
« Chaque partie raconte une bonne histoire, mais les choses se diluent ensemble », argumente-t-il.
Schuyler Liphardt est d’accord.
Premier coup seulement.
Les mécanismes ne sont pas clairs.
Fonctions manquantes.
Des questions demeurent :
- Comment les frissons musculaires se déclenchent-ils réellement ?
- Quels gènes exactement détoxifient les feuilles ?
- Qu’est-ce qui déclenche ces adaptations ?
Plus à poursuivre.
Peut-être la saison prochaine.
Ou la prochaine décennie.
