Er zitten meer vierjarigen in door de staat gefinancierde klaslokalen dan ooit. Maar deskundigen maken zich zorgen. Niet omdat de stoelen leeg zijn, maar omdat de bezetting enorm varieert.
Er wordt een tweeledig systeem gecreëerd. Een echte haves-en-have-nots-dynamiek voor het voorschools onderwijs.
Het National Institute of Early Education Research (NIEER) heeft de cijfers verzameld voor hun ‘State of Preschool: 2025 Year book’. Hun beoordeling?
“Als het bieden van hoogwaardige kleuterscholen… een race zou zijn, zijn sommige staten dichtbij de finish… een paar moeten de startlijn nog verlaten.”
Sommigen struikelen in het midden. Het hangt helemaal af van waar je woont.
Het geldprobleem
De financiering bereikte een recordhoogte. Nationaal bijna $ 14,4 miljard. Maar laat u niet misleiden door de kop.
Dat totaal wordt ondersteund door drie zwaargewichten. Californië pompte er 4,1 miljard dollar in. New Jersey voegde $ 1,2 miljard toe. New York gooide er 1 miljard dollar in.
Samen? Ze zijn goed voor 45% van alle Pre-K-uitgaven van de staat.
Terwijl meer dan twintig staten hun begrotingen verhoogden, vertraagt het groeitempo. Gecorrigeerd voor de inflatie bedroeg de gemiddelde uitgavenstijging slechts $45 per kind vergeleken met vorig jaar.
Vorig jaar was de sprong zestien keer zoveel. Het momentum sterft.
Zeven staten beschouwen kleuterschool nog steeds als een premiumgoed. New Jersey, Oregon en D.C. gaven meer dan $ 15,00 per kind uit. Zes anderen gingen boven de $10,00.
Dan zijn er nog de zeventien staten die feitelijk bezuinigen op de financiering, zelfs als je rekening houdt met de inflatie. Waarom? Begrotingstekorten. Of dalende inschrijvingen.
Steve Barnett, directeur van NIEER, gelooft het excuus niet helemaal.
“Dat is een bewuste beslissing… Je moet je afvragen of de daling… een manier is om de uitgaven te verminderen… In plaats van te proberen ouders zover te krijgen dat ze hun kind inschrijven.”
New Jersey had ook een achterstand. Toch investeerde het nog eens $ 100 miljoen. Prioriteit is belangrijker dan de balans.
Toegang zonder uitmuntendheid
Meer geld staat niet gelijk aan betere scholen. Slechts zes staten voldeden aan alle tien kwaliteitsnormen van NIEER.
Deze benchmarks zijn niet abstract. Ze zijn concreet.
Maximaal 20 studenten per klas
Leraren hebben een bachelordiploma
* Staf-student-ratio van 1:10
De salarissen van leraren en de klassengrootte slokken het grootste deel van het budget op. Barnett zegt dat je die eerst moet repareren. Zodra de salarissen redelijk zijn en de kamers niet vol zijn, kunt u later betalen voor curriculumondersteuning of gezondheidsonderzoeken.
Maar je kunt dit niet oplossen met een zwaai van een toverstaf.
Neem Alabama en Georgië. Ze verbeterden langzaam. Georgië heeft dit jaar eindelijk alle tien de benchmarks behaald dankzij een investering van 97 miljoen dollar die de klassengrootte heeft doen krimpen en de lonen heeft doen stijgen.
“Het is een staat die het verloor en terugkwam… een goed teken”, zei Barnett.
Georgië bewijst dat het mogelijk is. Gewoon moeilijk.
Wie is er in de kamer?
Ook het aantal inschrijvingen bereikte een hoogtepunt. 1,8 miljoen kinderen in 2024. Maar de helft daarvan woont in vier staten. Californië. Texas. New York. Florida.
D.C. leidt het peloton. 94% van hun vierjarigen volgt staatsprogramma’s. Universal Pre-K hielp Californië zijn achterstand in te halen.
Twintig staten zagen minder kinderen op hun stoel zitten. Sommigen geven de geboortecijfers de schuld.
Misschien.
Als je corrigeert voor het bevolkingspercentage, zagen 21 hoe dan ook een daling. Arizona, Florida en Wisconsin verloren elk meer dan 100 studenten.
Driejarigen? Nog steeds een bijzaak.
Zij vormen landelijk 9% van de inschrijvingen. Een stijging ten opzichte van de 5% tien jaar geleden, maar nog steeds verwaarloosbaar. Illinois en New Jersey proberen de toegang voor die groep uit te breiden, maar massale adoptie blijft ongrijpbaar.
‘Negen procent is beter… maar het is erg klonterig’, zei Barnett. “Op veel plaatsen is het nog steeds 0%.”
De gegevens staan daar. Rustig.
Willen staten het probleem oplossen of alleen de optica beheren?
