Mehr Vierjährige als je zuvor sitzen in staatlich finanzierten Klassenzimmern. Doch Experten sind besorgt. Nicht weil die Plätze leer sind, sondern weil die Plätze sehr unterschiedlich besetzt sind.
Es entsteht ein zweistufiges System. Eine echte Besitz-und-Nichts-Dynamik für die frühe Bildung.
Das National Institute of Early Education Research (NIEER) hat die Zahlen für sein „State of Preschool: 2025 Year Book“ ermittelt. Ihre Einschätzung?
„Wenn die Bereitstellung qualitativ hochwertiger Vorschuleinrichtungen … ein Wettlauf wäre, stehen einige Bundesstaaten kurz vor der Ziellinie … einige müssen die Startlinie noch verlassen.“
Manche stolpern mittendrin. Es hängt ganz davon ab, wo Sie wohnen.
Das Geldproblem
Die Finanzierung erreichte ein Allzeithoch. Fast 14,4 Milliarden US-Dollar landesweit. Aber lassen Sie sich von der Schlagzeile nicht täuschen.
Diese Summe wird von drei Schwergewichten getragen. Kalifornien hat 4,1 Milliarden Dollar eingepumpt. New Jersey fügte 1,2 Milliarden US-Dollar hinzu. New York warf eine Milliarde Dollar ein.
Zusammen? Sie machen 45 % aller staatlichen Vorschulausgaben aus.
Während mehr als zwei Dutzend Bundesstaaten ihre Budgets erhöhten, verlangsamt sich die Wachstumsrate. Inflationsbereinigt betrug der durchschnittliche Ausgabensprung im Vergleich zum Vorjahr nur 45 US-Dollar pro Kind.
Der Sprung im letzten Jahr betrug das 16-fache dieses Betrags. Der Schwung lässt nach.
Sieben Bundesstaaten betrachten die Vorschule immer noch als Premiumgut. New Jersey, Oregon und D.C. gaben über 15,00 US-Dollar pro Kind aus. Sechs andere gingen über 10,00 $.
Dann sind da noch die siebzehn Staaten, die tatsächlich die Mittel gekürzt haben, selbst wenn man die Inflation berücksichtigt. Warum? Haushaltsdefizite. Oder sinkende Einschreibungen.
Steve Barnett, Direktor von NIEER, glaubt der Ausrede nicht ganz.
„Das ist eine bewusste Entscheidung … Man muss sich fragen, ob der Rückgang … eine Möglichkeit ist, die Ausgaben zu senken … Im Gegensatz dazu, Eltern dazu zu bringen, ihr Kind anzumelden.“
Auch New Jersey hatte ein Defizit. Dennoch wurden weitere 100 Millionen US-Dollar investiert. Priorität zählt mehr als die Bilanz.
Zugang ohne Exzellenz
Mehr Geld bedeutet nicht gleich bessere Schulen. Nur sechs Staaten erfüllten jeden der zehn Qualitätsstandards von NIEER.
Diese Benchmarks sind nicht abstrakt. Sie sind konkret.
- Maximal 20 Schüler pro Klasse
- Die Lehrer verfügen über einen Bachelor-Abschluss
- Mitarbeiter-Studenten-Verhältnis von 1:10
Das Lehrergehalt und die Klassengröße verschlingen den größten Teil des Budgets. Barnett sagt, reparieren Sie diese zuerst. Sobald die Gehälter angemessen sind und die Zimmer nicht überfüllt sind, können Sie später für Lehrplanunterstützung oder Gesundheitsuntersuchungen aufkommen.
Aber das lässt sich nicht mit einem Zauberstab beheben.
Nehmen Sie Alabama und Georgia. Sie verbesserten sich langsam. Dank einer 97-Millionen-Dollar-Investition, die die Klassengröße verkleinerte und die Bezahlung erhöhte, erreichte Georgia in diesem Jahr endlich alle zehn Benchmarks.
„Es ist ein Staat, der es verloren hat und zurückgekommen ist … ein gutes Zeichen“, sagte Barnett.
Georgia beweist, dass es möglich ist. Einfach hart.
Wer ist im Raum?
Auch die Anmeldezahlen erreichten ihren Höhepunkt. 1,8 Millionen Kinder im Jahr 2024. Aber die Hälfte von ihnen lebt in vier Bundesstaaten. Kalifornien. Texas. New York. Florida.
D.C. führt das Feld an. 94 % ihrer Vierjährigen nehmen an staatlichen Programmen teil. Universal Pre-K half Kalifornien, aufzuholen.
In zwanzig Bundesstaaten saßen weniger Kinder auf ihren Sitzen. Manche geben den Geburtenraten die Schuld.
Vielleicht.
Bereinigt man den Bevölkerungsanteil, war bei 21 ohnehin ein Rückgang zu verzeichnen. Arizona, Florida und Wisconsin verloren jeweils mehr als 1.000 Studenten.
Dreijährige? Immer noch ein nachträglicher Einfall.
Sie machen landesweit 9 % der Einschreibungen aus. Ein Anstieg gegenüber 5 % vor einem Jahrzehnt, aber immer noch vernachlässigbar. Illinois und New Jersey versuchen, den Zugang für diese Gruppe zu erweitern, eine Massenakzeptanz bleibt jedoch aus.
„Neun Prozent sind besser … aber es ist sehr klumpig“, sagte Barnett. „Vielerorts sind es immer noch 0 %.“
Die Daten liegen dort. Ruhig.
Wollen Staaten das Problem lösen oder nur die Optik verwalten?
