Mais crianças de quatro anos frequentam salas de aula financiadas pelo Estado do que nunca. Mas os especialistas estão preocupados. Não porque os assentos estejam vazios, mas porque os ocupados variam muito.
Está criando um sistema de duas camadas. Uma verdadeira dinâmica de quem tem e quem não tem para a educação infantil.
O Instituto Nacional de Pesquisa em Educação Infantil (NIEER) publicou os números de seu “Estado da Pré-escola: Anuário de 2025”. Sua avaliação?
“Se fornecer uma pré-escola de alta qualidade… fosse uma corrida, alguns estados estão perto da linha de chegada… alguns ainda não saíram da linha de partida.”
Alguns tropeçam no meio. Depende inteiramente de onde você mora.
O problema do dinheiro
O financiamento atingiu um máximo histórico. Quase US$ 14,4 bilhões nacionalmente. Mas não se deixe enganar pelo título.
Esse total é sustentado por três pesos pesados. A Califórnia injetou US$ 4,1 bilhões. Nova Jersey adicionou US$ 1,2 bilhão. Nova York investiu US$ 1 bilhão.
Junto? Eles representam 45% de todos os gastos estaduais do Pré-K.
Embora mais de duas dezenas de estados tenham aumentado os orçamentos, a taxa de crescimento está a abrandar. Ajustado pela inflação, o salto médio nos gastos foi de apenas US$ 45 por criança em comparação com o ano passado.
O salto do ano passado foi 16 vezes maior. O ímpeto está morrendo.
Sete estados ainda tratam a pré-escola como um bem premium. Nova Jersey, Oregon e DC gastaram mais de US$ 15,00 por criança. Outros seis ultrapassaram US$ 10,00.
Depois, há os dezassete estados que efectivamente cortaram o financiamento, mesmo quando se contabiliza a inflação. Por que? Déficits orçamentários. Ou queda nas matrículas.
Steve Barnett, diretor do NIEER, não acredita totalmente na desculpa.
“Essa é uma decisão consciente… Você tem que perguntar se a redução… é uma forma de reduzir gastos… Em vez de trabalhar para que os pais matriculem seus filhos.”
Nova Jersey também teve um déficit. Mesmo assim, investiu outros US$ 100 milhões. A prioridade é mais importante do que o balanço.
Acesso sem Excelência
Mais dinheiro não significa escolas melhores. Apenas seis estados atenderam a cada um dos dez padrões de qualidade do NIEER.
Esses benchmarks não são abstratos. Eles são concretos.
- Máximo de 20 alunos por turma
- Os professores possuem bacharelado
- Proporção equipe/aluno de 1:10
O pagamento dos professores e o tamanho das turmas consomem a maior parte do orçamento. Barnett diz para consertar isso primeiro. Quando os salários forem justos e os quartos não estiverem lotados, você poderá pagar pelo apoio curricular ou exames de saúde posteriormente.
Mas você não pode consertar isso com um aceno de varinha mágica.
Veja o Alabama e a Geórgia. Eles melhoraram lentamente. A Geórgia finalmente atingiu todos os dez padrões de referência este ano, graças a um investimento de US$ 97 milhões que reduziu o tamanho das turmas e aumentou os salários.
“É um estado que perdeu e voltou… um bom sinal”, disse Barnett.
A Geórgia prova que é possível. Apenas difícil.
Quem está na sala?
As matrículas também atingiram o pico. 1,8 milhão de crianças em 2024. Mas metade delas vive em quatro estados. Califórnia. Texas. Nova Iorque. Flórida.
DC lidera o grupo. 94% dos seus filhos de quatro anos estão em programas estaduais. O Universal Pre-K ajudou a Califórnia a se recuperar.
Vinte estados viram menos crianças sentadas. Alguns culpam as taxas de natalidade.
Talvez.
Quando você ajusta a porcentagem da população, 21 sofreram uma queda de qualquer maneira. Arizona, Flórida e Wisconsin perderam, cada um, mais de 1.00 alunos.
Crianças de três anos? Ainda é uma reflexão tardia.
Eles representam 9% das matrículas nacionalmente. Acima dos 5% de há uma década, mas ainda insignificante. Illinois e Nova Jersey estão tentando expandir o acesso para esse grupo, mas a adoção em massa permanece indefinida.
“Nove por cento é melhor… mas é muito irregular”, disse Barnett. “Ainda é 0% em muitos lugares.”
Os dados ficam lá. Quieto.
Os estados querem resolver o problema ou apenas gerir a ótica?
