Четырехлетние дети посещают государственные классы в невиданном ранее количестве. Однако экспертов это тревожит. Не потому, что места остаются пустыми, а потому что качество образовательных услуг, которые эти места предлагают, варьируется в огромных пределах.
Формируется система с двумя уровнями. Возникает реальное неравенство между «имеющими» и «неимеющими» в сфере дошкольного образования.
Национальный институт исследований в области раннего образования (NIEER) проанализировал данные для своего ежегодника «Состояние дошкольного образования: 2025». Их вывод?
«Если бы предоставление качественного дошкольного образования было гонкой, некоторые штаты уже подошли бы к финишу… а некоторые еще даже не покинули стартовую линию».
Кто-то спотыкается посередине трассы. Всё зависит исключительно от того, где вы живете.
Проблема финансирования
Финансирование достигло рекордного уровня — почти $14,4 млрд на национальном уровне. Но не давайте этому заголовку вас обмануть.
Эта сумма держится на трех «тяжеловесах». Калифорния вложила $4,1 млрд, Нью-Джерси добавил $1,2 млрд, Нью-Йорк направил $1 млрд.
Вместе? На их долю приходится 45% всех государственных расходов на дошкольные программы.
Хотя более чем в двух десятках штатов бюджеты выросли, темпы роста замедляются. С поправкой на инфляцию среднее увеличение расходов составило всего $45 на ребенка по сравнению с прошлым годом.
Рост в прошлом году был в 16 раз больше. Инерция иссякает.
Семь штатов до сих пор рассматривают дошкольное образование как премиальный товар. В Нью-Джерси, Орегоне и Вашингтоне округ Колумбия расходы составили более $15 000 на ребенка. Еще в шести штатах эта сумма превысила $10 000.
А вот семнадцать штатов реально сократили финансирование, даже с учетом инфляции. Почему? Дефицит бюджета. Или снижение числа зачислений.
Стив Барнетт, директор NIEER, не вполне принимает эти оправдания.
«Это осознанное решение… Нужно спрашивать себя, является ли сокращение… способом уменьшить расходы… В отличие от работы над вовлечением родителей в регистрацию своих детей».
В Нью-Джерси тоже был дефицит бюджета. Тем не менее штат инвестировал еще $100 млн. Приоритеты важнее баланса.
Доступность без превосходства
Больше денег не равно лучшим школам. Лишь шесть штатов выполнили все десять стандартов качества NIEER.
Эти критерии не абстрактны. Они конкретны.
- Не более 20 учеников в классе
- У педагогов есть степень бакалавра
- Соотношение сотрудников и учащихся 1:10
Оплата труда учителей и размер классов «съедают» большую часть бюджета. Барнетт говорит: сначала исправьте эти аспекты. Как только зарплаты станут справедливыми, а помещения не будут переполнены, можно будет платить за поддержку учебных программ или медицинские осмотры.
Но волшебной палочки здесь не найти.
Возьмите Алабаму и Джорджию. Они продвигались медленно. Джорджия наконец выполнила все десять критериев в этом году благодаря инвестициям в размере $97 млн, которые позволили сократить количество учеников в классе и повысить зарплаты.
«Это штат, который отстал, а затем вернулся в строй… это хороший знак», — сказал Барнетт.
Джорджия доказывает, что это возможно. Просто это трудно.
Кто находится в классе?
Численность зачисленных детей также достигла пика. 1,8 млн детей в 2024 году. Но половина из них живет в четырех штатах. Калифорния, Техас, Нью-Йорк, Флорида.
Вашингтон округ Колумбия лидирует. 94% четырехлетних детей находятся в государственных программах. Универсальные дошкольные программы помогли Калифорнии догнать лидеров.
В двадцати штатах число детей на местах уменьшилось. Некоторые винят уровень рождаемости.
Может быть.
Но если скорректировать данные по проценту населения, в 21 штате всё равно наблюдается спад. Аризона, Флорида и Висконсин потеряли по более чем 1000 учеников каждый.
Трехлетние дети? До сих пор остаются второстепенным вопросом.
Они составляют 9% от общего числа зачисленных в стране. Это больше, чем 5% десять лет назад, но всё ещё незначительно. Иллинойс и Нью-Джерси пытаются расширить доступ для этой группы, но массовое внедрение пока остается недостижимым.
«Девять процентов — это лучше… но распределение очень неравномерное», — сказал Барнетт. «В многих местах это всё ещё 0%».
Данные просто лежат. Безмолвно.
Хотят ли штаты решить проблему или просто управлять внешним видом?
