De installatie
Het is ruim vijftig jaar geleden. Sindsdien zijn we niet meer naar de maan teruggekeerd. Dat gaat veranderen. NASA kijkt uit naar 2028 voor een comebackreis. Ze willen terug naar de oppervlakte. En daarna? Mars. Echte bemanningen. Echt gevaar. Maar eerst. Voordat iemand de atmosfeer van de aarde verlaat, moeten we kijken of mensen de verveling kunnen verdragen. Het isolement. De opsluiting. NASA heeft vrijwilligers nodig.
Ze roepen op tot sollicitaties. Het heet de Moon & Mars Exploration Analog. MMEA in het kort.
Jij meldt je aan. Jij engageert. Dan zit je een jaar opgesloten. Doen alsof. Leven in de leugen dat je lichtjaren van huis bent. Het is geen rakettest. Ruimtepakken doen er hier niet toe. Dit gaat over de hersenen. De bemanning. Hoe vier mensen ermee omgaan als de enige muren op anderhalve meter afstand staan.
Beleef de simulatie
Het leefgebied is nep. De inzet voelt reëel. Je onderhoudt apparatuur. Voer wetenschappelijke experimenten uit. Behandel gesimuleerde noodsituaties die opduiken om u alert te houden. Onderzoekers houden het allemaal in de gaten. Alles.
Ze volgen hoe de groep uiteenvalt of zich hecht. De geestelijke gezondheidszorg verandert. Routinematige gewoonten vormen zich. Je eet hetzelfde voedsel. Slaap in dezelfde krappe vertrekken. Miljoenen kilometers ver weg in de geest. Misschien wel.
Is het voldoende om je voor te bereiden op de feitelijke leegte? Misschien. Waarschijnlijk.
Het waarom
Waarom dit doen? Raketten zijn opgelost. Grotendeels. Het bouwen van een boomstick die groot genoeg is, is moeilijk. Maar het is mechanisch. Mensen zijn dat niet. Mensen naar Mars sturen mislukt als je de machine optimaliseert maar de geest negeert. NASA weet dit. Je hebt een systeem nodig dat werkt. Niet alleen technisch. Psychologisch.
Twee oude programma’s maakten de weg vrij. HERA onderzocht isolatie. CHAPEA bootste het oppervlakteleven van Mars na. Nu? MMEA combineert ze. Strakker. Moeilijker.
De gimmicks en het verdriet
Er zijn voordelen. Virtual reality-ruimtewandelingen. Je kunt rond je keukeneiland zweven als de software dit toelaat. Dan is er de vangst. Geen sociale media.
Je kunt niet scrollen. Ik kan niet zien wie wat leuk vond. Verplichte detox.
Sollicitaties zijn open. De selectie begint binnenkort. Als je de knoop doorhakt? De training begint. Augustus 2027 is de vroegste start. Een jaar in de doos. Dan uit.
Denk je dat je het zou redden?
Of zou je vóór dag negentig iemand anders breken?
Niemand weet het. Totdat iemand het probeert.
