La bousculade commence
12 août. Le ciel s’assombrit pendant 2 minutes et 18 secondes. À tout le moins. Une partie de la planète – du Groenland à l’Islande en passant par le nord de l’Espagne – retient son souffle.
Les scientifiques n’attendent pas le spectacle. Ils se bousculent.
Les éclipses totales de Soleil sont brèves. Ils sont rares. C’est le seul moment où vous pouvez voir la couche externe du soleil sans brûler votre équipement ou vos yeux. Et tout le monde veut avoir accès à ces données. Héliophysique. Niveaux de rayonnement. Ondes gravitationnelles. Même Einstein.
Chevaucher l’ombre
La NASA ne prend aucun risque avec les nuages. Ou le temps.
Trois jets à haute altitude WB-57 survoleront l’Islande. Ces choses ont atteint 470 mph. Trop lent pour distancer l’ombre, mais assez rapide pour garder une longueur d’avance sur la course au sol. Ils volent à 50 00 pieds. Bien au-dessus de la vapeur d’eau. Bien au-dessus du bruit.
Amir Caspi, physicien solaire, considère qu’il s’agit d’une opportunité rare. Il n’a pas tort. La surface du Soleil est un million de fois plus lumineuse que sa couronne en lumière visible. Un milliard de fois plus brillant chez les autres. Une éclipse bloque le bruit.
“La surface du soleil… est un million de fois brillante”, note Caspi. “Une éclipse vous donne cette opportunité en masquant quelque chose qui est un milliard de fois plus lumineux.”
Les jets transportent des caméras. Visible. Proche infrarouge. Infrarouge moyen. Ils poursuivent le halo de feu. La couronne.
Ballons et ondulations
Pendant que la NASA vole haut, d’autres flottent.
Le projet Nationwide Eclipse Ballooning lance 80 ballons. Étudiants. De partout aux États-Unis. Ils ciblent à la fois l’Espagne et l’Islande. Pendant 30 heures, le ciel se remplit de ces choses délicates.
Angela Des Jardins dirige le spectacle depuis la Montana State University. Elle ne regarde pas le soleil. Elle regarde l’air en dessous.
Ondes de gravité atmosphérique. Des ondulations d’air qui descendent. Nuages ondulants. Turbulence. Cela arrive tout le temps. Tempêtes. Changements de température jour-nuit. Même les montagnes poussent l’air.
Mais les éclipses ? C’est différent.
L’ombre est froide. Sombre. Depuis les années 1970, les théoriciens soupçonnent que cela crée des ondes de gravité particulières. Des vagues qui montent. Dans la stratosphère.
Des Jardins en a vu la preuve lors de l’éclipse de 204. Maintenant, elle veut savoir par où ils commencent. Dans la troposphère. Cela pourrait signifier de meilleurs modèles climatiques. Une meilleure compréhension de la pollution. Peut-être juste un ciel plus propre.
“Ils viennent même d’aspects physiques comme les chaînes de montagnes…”
Particules et perspective
Tous les ballons ne transportent pas d’expériences techniques. Certains portent des questions de physique.
La Fédération espagnole des associations astronomiques envoie 16 ballons à près de 3 km de hauteur. Ils emballent des compteurs Geiger. Magnétomètres. Compteurs de muons.
Les muons sont minuscules. De courte durée. Né de rayons à haute énergie frappant l’air. La question ? Une éclipse totale modifie-t-elle le rayonnement cosmique frappant la Terre ?
“Nous ne savons pas”, déclare le secrétaire Alex Mendiolagoita. Il est ouvert d’esprit. Ils disposeront des données avant d’avoir les réponses.
Cependant, il se soucie moins des radiations que de la vue. Une éclipse totale est passionnante. Le plus beau cadeau de la nature. Cela a une signification spirituelle depuis des millénaires. Ses ballons seront équipés de caméras vidéo. Pour que tout le monde puisse le voir.
Relecture de 191
Ensuite, il y a la leçon d’histoire.
Matthias Harksen est titulaire d’un doctorat. étudiant. Il travaille à l’Université d’Islande. Il envisage de répéter une expérience de 1919. L’expérience Eddington.
Arthur Eddington, un astronome britannique, voulait donner raison à Einstein. Einstein a dit que les objets massifs courbent l’espace-temps. Newton a dit que la gravité attire la lumière, mais les calculs étaient différents. Eddington savait qu’il avait besoin d’une éclipse solaire. Ce n’est qu’alors que vous pourrez voir les étoiles près du soleil pendant la journée.
Eddington est allé à Prince. D’autres sont allés à Sobral, au Brésil. Ils ont pris des photos. Comparé les positions des étoiles. Einstein a gagné.
Les virages de l’espace-temps.
Harksen a une meilleure technologie que celle de 1919. Il ne s’attend pas à une nouvelle physique.
“Le but de son travail est simplement de dire aux gens ‘Hé, vous pouvez réellement faire ce qui est probablement l’expérience la plus célèbre de l’histoire de l’humanité.”
C’est une question de participation. De prouver qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un diplôme pour toucher à l’histoire.
L’éclipse se produit comme prévu. Les données affluent. Les ombres s’estompent.
