Das Gerangel beginnt
- August. Der Himmel wird für 2 Minuten und 18 Sekunden dunkel. Zumindest. Ein Teil der Erde – von Grönland über Island bis Nordspanien – hält den Atem an.
Wissenschaftler warten nicht auf die Show. Sie krabbeln.
Totale Sonnenfinsternisse sind kurz. Sie sind selten. Sie sind die einzige Gelegenheit, bei der Sie die äußere Schicht der Sonne sehen können, ohne Ihre Ausrüstung oder Ihre Augen zu verbrennen. Und jeder möchte ein Stück dieser Daten haben. Heliophysik. Strahlungswerte. Gravitationswellen. Sogar Einstein.
Im Schatten reiten
Die NASA geht bei Wolken kein Risiko ein. Oder Zeit.
Drei WB-57-Höhenjets werden über Island kreuzen. Diese Dinger erreichten eine Geschwindigkeit von 470 Meilen pro Stunde. Zu langsam, um dem Schatten zu entkommen, aber schnell genug, um dem Ansturm des Bodens immer einen Schritt voraus zu sein. Sie fliegen in einer Höhe von 50.00 Fuß. Weit über dem Wasserdampf. Weit über dem Lärm.
Amir Caspi, ein Sonnenphysiker, nennt es eine seltene Gelegenheit. Er hat nicht Unrecht. Die Oberfläche der Sonne ist im sichtbaren Licht eine Million Mal heller als ihre Korona. In anderen ist es eine Milliarde Mal heller. Eine Sonnenfinsternis blockiert den Lärm.
„Die Oberfläche der Sonne … ist millionenfach hell“, bemerkt Caspi. „Eine Sonnenfinsternis gibt Ihnen diese Gelegenheit, indem sie etwas ausblendet, das eine Milliarde Mal heller ist.“
Die Jets tragen Kameras. Sichtbar. Nahinfrarot. Mittleres Infrarot. Sie jagen den feurigen Heiligenschein. Die Korona.
Luftballons und Wellen
Während die NASA hoch fliegt, schweben andere.
Das Nationwide Eclipse Ballooning Project lässt 80 Ballons starten. Studenten. Aus den ganzen USA. Sie zielen sowohl auf Spanien als auch auf Island ab. Über 30 Stunden lang füllt sich der Himmel mit diesen zarten Dingern.
Angela Des Jardins leitet die Show von der Montana State University. Sie schaut nicht in die Sonne. Sie blickt in die Luft darunter.
Atmosphärische Schwerewellen. Wellen sinkender Luft. Wellenförmige Wolken. Turbulenz. Diese passieren ständig. Stürme. Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht. Sogar Berge drücken die Luft herum.
Aber Finsternisse? Das ist anders.
Der Schatten ist kalt. Dunkel. Seit den 1970er-Jahren vermuten Theoretiker, dass dadurch besondere Schwerewellen entstehen. Wellen, die nach oben wandern. In die Stratosphäre.
Beweise dafür sah Des Jardins während der Sonnenfinsternis im Jahr 204. Jetzt will sie wissen, wo sie anfangen. In der Troposphäre. Es könnte bessere Klimamodelle bedeuten. Ein besseres Verständnis der Umweltverschmutzung. Vielleicht nur ein saubererer Himmel.
„Sie kommen sogar von physischen Orten wie Gebirgszügen …“
Teilchen und Perspektive
Nicht alle Ballons tragen technische Experimente. Einige enthalten Fragen zur Physik.
Der spanische Verband astronomischer Vereinigungen schickt 16 Ballons in eine Höhe von fast 3 Kilometern. Sie packen Geigerzähler ein. Magnetometer. Myonenzähler.
Myonen sind winzig. Kurzlebig. Entstanden aus energiereichen Strahlen, die auf die Luft treffen. Die Frage? Verändert eine totale Sonnenfinsternis die kosmische Strahlung, die auf die Erde trifft?
„Wir wissen es nicht“, sagt Sekretär Alex Mendiolagoita. Er ist aufgeschlossen. Sie werden die Daten haben, bevor sie die Antworten haben.
Ihm geht es allerdings weniger um die Strahlung als vielmehr um die Aussicht. Eine totale Sonnenfinsternis ist aufregend. Das größte Geschenk der Natur. Es hat seit Jahrtausenden eine spirituelle Bedeutung. Seine Ballons werden Videokameras haben. Für jeden sichtbar.
Wiederholung von 191
Dann gibt es noch die Geschichtsstunde.
Matthias Harksen ist Ph.D. Student. Er arbeitet an der Universität von Island. Er plant, ein Experiment aus dem Jahr 1919 zu wiederholen: das Eddington-Experiment.
Arthur Eddington, ein britischer Astronom, wollte Einstein Recht geben. Einstein sagte, dass massive Objekte die Raumzeit krümmen. Newton sagte, die Schwerkraft ziehe Licht an, aber die Rechnung war anders. Eddington wusste, dass er eine Sonnenfinsternis brauchte. Nur dann kann man tagsüber die Sterne in der Nähe der Sonne sehen.
Eddington ging nach Príncipe. Andere gingen nach Sobral, Brasilien. Sie machten Fotos. Verglichen die Positionen der Sterne. Einstein hat gewonnen.
Raum-Zeit-Krümmungen.
Harksen verfügt über eine bessere Technologie als 1919. Er erwartet keine neue Physik.
„Der Zweck von ihm besteht im Grunde nur darin, den Leuten zu sagen: ‚Hey, du kannst tatsächlich das tun, was wahrscheinlich das berühmteste Erlebnis in der Geschichte der Menschheit ist.“
Es geht um Teilhabe. Es geht darum zu beweisen, dass man keinen Abschluss braucht, um sich mit Geschichte zu befassen.
Die Sonnenfinsternis findet planmäßig statt. Die Daten strömen herein. Die Schatten verblassen.
