Старт гонки
12 серпня. Небо занурюється у темряву на дві хвилини та 18 секунд. Як мінімум. Смуга планети — від Гренландії та Ісландії до північної Іспанії — наче завмирає в очікуванні.
Вчені не чекають на видовище пасивно. Вони кидаються у дію.
Повні сонячні затемнення короткочасні та рідкісні. Це єдиний час, коли можна спостерігати зовнішні шари Сонця, не випалюючи обладнання та очі. І кожен хоче отримати свою частку цих даних. Геліофізика. Рівень радіації. Гравітаційні хвилі. І навіть теорія відносності Ейнштейна.
На гребені тіні
НАСА не збирається ризикувати через хмари. Або через час.
Три висотні літаки WB-57 патрулюватимуть простір над Ісландією. Ці машини розганяються до 756 км/год (470 миль на годину). Це занадто повільно, щоб втекти від тіні, але досить швидко, щоб обігнати наземний натовп. Вони летять на висоті 15240 метрів (50 000 футів). Далеко над водяною парою. Далеко над суєтою.
Амір Каспі, фізик Сонця, називає це рідкісною можливістю. І він правий. Поверхня Сонця в мільйон разів яскравіша за свою корону у видимому світлі і в мільярд разів яскравіша в інших спектрах. Затемнення відсікає цей «шум».
«Поверхня Сонця… у мільйон разів яскравіша», — зазначає Каспі. «Затемнення дає вам цю можливість, екрануючи об’єкт, який у мільярд разів яскравіший за корону».
Літаки несуть камери. Видимого діапазону. Близького інфрачервоного. Середній інфрачервоний. Вони переслідують вогняне німбоподібне сяйво. Корону.
Повітряні кулі та брижі
Поки НАСА літає високо, інші підносяться на кулях.
Проект “Національне затемнення на повітряних кулях” запускає 80 куль. Студенти. З усієї території США. Їхня мета — Іспанія та Ісландія. За більш як 30 годин небо заповнюється цими крихкими апаратами.
Енжела де Жарден керує проектом із Монтанського державного університету. Вона дивиться не на Сонце. Вона дивиться на повітря під ним.
Атмосферні гравітаційні хвилі. Рябка низхідних повітряних потоків. Хвилясті хмари. Турбулентність. Це відбувається постійно. Через шторми. Перепадів температур день-ніч. Навіть гори зрушують повітря.
Але затемнення? Це інша річ.
Тінь холодна. Темна. Ще з 1970-х років теоретики підозрювали, що вона створює особливі гравітаційні хвилі. Хвилі, що піднімаються вгору. У стратосферу.
Де Жарден побачила докази цього під час затемнення 2017 року (в оригіналі друкарська помилка 204). Тепер вона хоче дізнатися, де вони починаються. У тропосфері. Це може означати найкращі кліматичні моделі. Найкраще розуміння поширення забруднень. І, можливо, просто чистіше за небо.
«Вони виникають навіть через фізичні об’єкти, такі як гірські хребти…»
Частинки та перспектива
Не всі кулі несуть інженерні експерименти. Деякі несуть фізичні питання.
Іспанська федерація астрономічних асоціацій запускає 16 куль майже на 3,2 км (2 милі) заввишки. Вони обладнані лічильниками Гейгера, магнітометрами та мюонними детекторами.
Мюони крихітні та короткоживучі. Вони народжуються при зіткненні високоенергетичних променів із повітрям. Запитання? Чи змінює повне затемнення рівень космічної радіації, яка досягає Землі?
“Ми не знаємо”, – каже секретар проекту Алекс Мендіологоїта. Він відкритий до будь-яких даних. Відповіді надійдуть пізніше, ніж самі дані.
Хоча його менше цікавить сама радіація, ніж вигляд. Повне затемнення – це захоплююче. Найбільший дар природи. Тисячоліттями воно мало духовне значення. Його кулі будуть обладнані відеокамерами. Щоб усі могли побачити.
Переграючи 1919 рік
І ще є урок історії.
Маттіас Харксен – аспірант. Він працює в Університеті Ісландії. Він планує повторити експеримент 1919 року. Експеримент Еддінгтона.
Артур Еддінгтон, британський астроном, хотів довести правоту Ейнштейна. Ейнштейн стверджував, що масивні об’єкти викривляють простір-час. Ньютон говорив, що гравітація притягує світло, але математика була іншою. Еддінгтон розумів, що йому потрібне сонячне затемнення. Тільки тоді можна побачити зірки поряд із Сонцем вдень.
Еддінгтон вирушив на острів Прінсіпі. Інші — у Собрал, Бразилія. Вони робили знімки. Порівнювали положення зірок. Ейнштейн переміг.
Простір-час викривляється.
У Харксена технологія краща, ніж у 1919 році. Він не чекає на відкриття нової фізики.
«Метою цього проекту є просто сказати людям: “Гей, ви теж можете зробити те, що, ймовірно, є найзнаменитішим експериментом в історії людства”».
Справа в участі. У доказі того, що для дотику до історії не потрібен науковий ступінь.
Затемнення відбувається за розкладом. Дані стікаються потоком. Тіні розсіюються.
