48 heures. Un garçon de douze ans est mort. Quatre personnes mordues par des requins le long de la côte est de l’Australie en janvier dernier. La séquence était brutale, certes, mais elle n’était pas aléatoire. Des pluies record sont tombées la veille du début de l’effusion de sang. Le changement climatique ne consiste pas seulement à faire fondre la glace, il change également qui mord qui lorsque le ciel s’ouvre.
Charlie Huveneers, qui dirige la recherche marine à l’Université de Flinders, admet que nous ne pouvons pas attribuer tous les détails de ce cluster de janvier à une seule cause, mais il n’ignore pas l’eau. Il soupçonne que la pluie a concentré les requins à un moment précis et mortel.
Voici comment le piège se ferme :
– Un déluge frappe. À Sydney, des records de précipitations quotidiens ont été battus.
– Les eaux usées et les déchets s’évacuent des rues vers les vagues.
– Les poissons-appâts sentent la nourriture, ils pullulent.
– Les requins suivent la fête. Plus près du rivage.
C’est un sale cycle. Les requins tigres, en particulier, apparaissent après de fortes pluies, suggèrent des études plus anciennes. Et puis il y a la boue. Les sédiments s’accumulent, l’eau devient trouble. Les requins ne voient pas bien dans le brouillard, ce qui les rend maladroits à proximité des gens, ce qui en fait des cibles faciles.
La chaleur estivale a alimenté le feu. Les habitants recherchaient des baignades rafraîchissantes. Les requins bouledogues, les coupables présumés, sont déjà plus actifs pendant les mois chauds. Huveneers souligne les sombres calculs : cela se résume simplement au chevauchement entre les humains et les prédateurs.
Alors, que se passe-t-il lorsque cela devient la norme ?
John Nielsen-Gammon de Texas A&M voit l’écriture sur le mur. L’air plus chaud retient plus d’eau. Plus d’eau signifie des tempêtes plus violentes. Les fortes tempêtes entraînent davantage de ruissellement vers l’océan. C’est une chaîne simple, sauf pour les requins, qui sont des bêtes compliquées.
Catherine Macdonald, de l’Université de Miami, prévient que nous savons encore étonnamment peu de choses sur ce qui pousse réellement un requin à se briser. Le changement climatique déplace leurs assiettes, oui. La hausse des températures modifie les voies de migration, une étude de 2022 a suivi les requins tigres rampant vers le nord le long de la côte américaine, mais ils ne sont pas tous d’accord sur la direction. Certains pourraient fuir les côtes qui se réchauffent tandis que d’autres se penchent sur elles. Et l’eau de pluie fraîche fait baisser la salinité, chassant certaines espèces alors même que d’autres se rapprochent.
Qui sait comment la balance penche ?
Les variables ne cessent de changer sous nos pieds.
Peut-être que les requins s’adaptent plus vite que prévu.
