48 horas. Un niño de doce años muerto. Cuatro personas fueron mordidas por tiburones en la costa este de Australia en enero pasado. La secuencia fue brutal, sí, pero no aleatoria. El día antes de que comenzara el derramamiento de sangre cayó una lluvia récord. El cambio climático no es sólo el derretimiento del hielo, sino que está cambiando quién muerde a quién cuando se abre el cielo.
Charlie Huveneers, que dirige investigaciones marinas en la Universidad de Flinders, admite que no podemos atribuir cada detalle de ese grupo de enero a una sola causa, pero no ignora el agua. Sospecha que la lluvia concentró a los tiburones en un momento específico y mortal.
Así es como se cierra la trampa:
– Llega un diluvio. En Sydney, se batieron récords diarios de precipitaciones.
– Descarga de aguas residuales y residuos de las calles al oleaje.
– Los peces cebo huelen la comida, pululan.
– Los tiburones siguen la fiesta. Más cerca de la orilla.
Es un ciclo sucio. Los tiburones tigre, especialmente, aparecen después de grandes lluvias, sugieren estudios más antiguos. Luego está el barro. Los sedimentos se agitan, el agua se vuelve turbia. Los tiburones no pueden ver bien en la niebla, lo que los hace torpes cerca de las personas, lo que las convierte en blancos fáciles.
El calor del verano añadió más leña al fuego. Los lugareños buscaban baños refrescantes. Los tiburones toro, los presuntos culpables, ya son más activos en los meses cálidos. Huveneers señala los sombríos cálculos: en realidad todo se reduce a la superposición entre personas y depredadores.
Entonces, ¿qué sucede cuando esto se convierte en la norma?
John Nielsen-Gammon de Texas A&M ve la escritura en la pared. El aire más cálido retiene más agua. Más agua significa tormentas más fuertes. Las fuertes tormentas significan más escorrentías hacia el océano. Es una cadena sencilla, excepto para los tiburones, que son bestias complicadas.
Catherine Macdonald, de la Universidad de Miami, advierte que todavía sabemos sorprendentemente poco sobre lo que realmente impulsa a un tiburón a morder. El cambio climático mueve sus platos, sí. El aumento de las temperaturas cambia las rutas migratorias, un estudio de 2022 rastreó a los tiburones tigre arrastrándose hacia el norte a lo largo de la costa de EE. UU., pero no todos están de acuerdo en la dirección. Algunos podrían huir de las costas que se calientan mientras que otros se inclinan hacia ellas. Y el agua dulce de lluvia reduce su salinidad, ahuyentando a algunas especies incluso cuando otras se acercan.
¿Quién sabe cómo se inclina la balanza?
Las variables siguen cambiando bajo nuestros pies.
Quizás los tiburones se adapten más rápido de lo que esperamos.
