Es riecht wieder nach frühem COVID. 🚢
Ein Kreuzfahrtschiff. Ein unbekannter Erreger. Kein Test, um festzustellen, wer krank ist und wer nicht. Die Angst ist spürbar und erinnert an ein vergangenes Jahr. Aber dieses Mal wartete das Labor nicht auf die Genehmigung des Bundes. Sie machten sich einfach an die Arbeit.
Der Wochenend-Grind
Wissenschaftler des Nebraska Public Health Laboratory haben am Wochenende vom 9. bis 10. Mai die ganze Nacht durchgehalten. Ihr Ziel? Das Anden-Hantavirus. Es ist der Virus, der die Passagiere der MV Hondius infiziert. Bisher erkrankten 10 Menschen, drei starben.
Es stand viel auf dem Spiel. Beamte überwachen mindestens 41 Reisende in den USA. Achtzehn sind in der nationalen Quarantäneeinheit von Omaha verschanzt. Es kann bis zu 6 Wochen dauern, bis die Symptome auftreten.
Hier liegt das Problem: Das CDC hatte nur Bluttests zum Nachweis von Antikörpern.
Das hilft Menschen, die bereits erkrankt sind. Es sagt Ihnen, dass ihr Immunsystem etwas bekämpft hat. Aber es fehlt das Asymptomatische. Die Menschen, die herumlaufen, tragen geringe Mengen des Virus in sich und warten darauf, zu explodieren. Die CDC baute einen eigenen Test auf. Es war noch nicht fertig. Nebraska beschloss, die Lücke selbst zu schließen.
„Serologie sucht nach einer Reaktion … PCR wurde entwickelt, um Tests vor dem Auftreten von Symptomen durchführen zu können.“
— Peter Iwen
Warum Blut? Keine Tupfer.
Peter Iwen und Emily McCutchen leiteten die Show. Iwen ist die Laborleiterin; McCutchen ist Stellvertreter. Sie unterhielten sich mit Scientific American, um das Gerangel zu erklären.
Für den Test wird Blut verwendet. Kein Nasenabstrich. Sie nehmen Blut ab und isolieren die virale RNA. Wenn Andes-Hantavirus-RNA vorhanden ist, amplifizieren Sie diese mittels PCR. Sie machen das Signal laut genug, um es zu hören. Es ist das gleiche Prinzip wie die uns allen bekannten COVID-Schnelltests. Andere Quelle, anderer Virus. Dieselbe Wissenschaft.
Die Uhr startete am Samstagmorgen. Bis dahin kamen noch nicht einmal die Reagenzien an.
Validierung unter Druck
Man kann nicht einfach Chemikalien mischen und Schluss machen. Es gibt Regeln.
CLIA 1988 schreibt bestimmte Standards vor. Genauigkeit. Empfindlichkeit. Präzision. Der Test muss sich bewähren, bevor er einem menschlichen Patienten gesetzlich ein „Ja“ oder „Nein“ ausspucken darf. McCutchen arbeitete am Sonntag bis spät in die Nacht. Iwen blieb bis 21 Uhr wach und unterschrieb die Validierungspapiere.
Warum? Denn die Reisenden aus der Quarantänestation erschienen am Montag um 2:30 Uhr im Labor.
Sie haben nicht geschlafen. Auch die Patienten, die im Dunkeln warteten, taten es nicht.
Wer wird getestet?
Ein Passagier wurde in den Niederlanden zunächst „leicht positiv“ getestet. Es stellte sich zunächst als ergebnislos und dann als negativ heraus. Das war nicht Nebraskas Werk. Sie haben mit begrenztem Erfolg versucht, diese Aufzeichnungen aufzuspüren.
In Nebraska? Sie benötigen eine Einwilligung. Sie nehmen Ihnen nicht nur Blut ab. Wenn Sie unterschreiben und die Probe eintrifft, wird sie getestet. Sie sind offen für Anfragen von anderen Quarantänestandorten im ganzen Land, nicht nur von Omaha.
Können sie skaliert werden?
McCutchen sagt ja. Sie haben Instrumente gezielt ausgewählt, weil sie ein Volumenwachstum ermöglichen. Sie hoffen, sie nicht zu brauchen, aber die Maschinerie ist da.
Im Gespräch mit den Großen
Kommunikation mit der CDC? „Alles lief gut“, sagt Iwen. Es gibt Schwierigkeiten. Die Bundesbehörden bewegen sich langsam. Aber sie sind miteinander verbunden. Sie helfen einander.
Und die Welt außerhalb der USA? Das University of Nebraska Medical Center wurde vor einigen Tagen ein WHO-Kooperationszentrum.
Es ist eine internationale Veranstaltung.
Das Virus macht nicht an der Grenze halt. Die Tests müssen Schritt halten. Wird es?
Genaues weiß noch niemand. Aber in Nebraska sind sie bereit für die Probe. 🩸
